Rep. Jason Smith, R-Mo., adalah ketua Komite DPR AS tentang Cara & Sarana, yang memiliki tanggung jawab utama untuk menulis undang-undang perpajakan yang baru.

Dengan cara kepala pembicara berita kabel menggambarkan negosiasi plafon utang, orang mungkin berpikir Amerika sedang menuju peristiwa tingkat kepunahan.

Pakar sayap kiri berpendapat bahwa apa pun kecuali “peningkatan bersih” di plafon utang – memperpanjang batas kartu kredit Amerika tanpa syarat – akan membawa kiamat ekonomi. Yang lebih menyesatkan lagi, Demokrat di Kongres mencoba membatalkan gagasan negosiasi bipartisan dengan menghidupkan ancaman palsu terhadap Medicare dan Jaminan Sosial.

Sebagai ketua House Ways and Means Committee dengan yurisdiksi atas pagu utang, Jaminan Sosial, dan Medicare, tidak ada undang-undang pagu utang yang melewati komite saya yang akan mencakup pemotongan pada program-program vital ini. Periode.

Sementara itu, Presiden Joe Biden dan Demokrat kongres yang krisis inflasinya yang berkelanjutan, yang dipicu oleh pengeluaran yang sembrono, telah mendorong Jaminan Sosial lebih jauh ke arah kebangkrutan dan mengancam potensi pemotongan lebih dari $500 miliar untuk Medicare selama dekade berikutnya berdasarkan undang-undang yang ada. Jika mereka serius melindungi program-program ini, mereka akan melihat ke cermin terlebih dahulu.

Negosiasi plafon utang adalah sesuatu yang telah disetujui oleh Demokrat – dan bahkan Senator Biden saat itu – berkali-kali dalam sejarah bangsa kita. Kebijakan pengurangan defisit sering dikaitkan dengan negosiasi batas utang. Faktanya, 11 reformasi pengurangan pengeluaran terakhir yang diberlakukan oleh Kongres bersifat bipartisan dan melekat pada undang-undang yang menaikkan plafon utang. Sebagai senator, Biden memilih reformasi semacam itu pada 1985, 1987, 1993, dan 1997, dan membantu merundingkan kendala pengeluaran pada 2009 dan 2011, saat dia menjadi wakil presiden.

Penentang negosiasi semacam itu suka menunjuk pada penurunan peringkat kredit AS tahun 2011 oleh lembaga pemeringkat Standard & Poor (S&P) sebagai alasan negosiasi berbahaya. Namun, penurunan peringkat tersebut terjadi karena, menurut S&P, “kegagalan politik” mencegah Kongres dan Gedung Putih memberikan rencana yang kredibel untuk menyelesaikan masalah utang jangka panjang negara. Dengan kata lain, itu bukan pembahasan tentang tanggung jawab fiskal, tetapi kurangnya tanggung jawab fiskal yang menyebabkan penurunan peringkat kredit.

Kongres memiliki kesempatan lain untuk melindungi pembayar pajak – tetapi mengangkat plafon utang untuk menghindari gagal bayar harus dipasangkan dengan pemotongan pengeluaran Washington untuk membantu menjinakkan krisis inflasi saat ini dan memperkuat ekonomi jangka panjang dan kesehatan fiskal Amerika. Cukup menaikkan batas kredit kita tanpa memeriksa cara untuk mengurangi pengeluaran defisit inflasi berarti kita hanya menjadwalkan krisis utang Amerika berikutnya.

Orang Amerika secara efektif membayar dua kali lipat untuk kecanduan belanja Washington. Tidak hanya mereka membayar harga yang lebih tinggi, tetapi Federal Reserve kemungkinan akan terus menaikkan suku bunga dengan laju tercepat dalam 40 tahun untuk melawan kenaikan harga konsumen. Itu berarti pembayaran bunga utang telah meningkat 29% tahun ini. Amerika membelanjakan lebih banyak untuk hutang kita daripada yang kita habiskan untuk perumahan dan tunjangan veteran.

Pada tahun 2033, pembayaran bunga tahunan saja akan menelan biaya $1,4 triliun – lebih dari yang kita keluarkan untuk seluruh pertahanan nasional atau tunjangan Medicaid. Jika kita melanjutkan lintasan kita saat ini, pembayaran bunga utang akan mengesampingkan prioritas keamanan nasional dan kesehatan masyarakat yang kritis. Momen itu akan datang lebih cepat daripada nanti justru karena sejak menjabat, Presiden Biden telah memulai belanja sebesar $10 triliun. Dia telah meningkatkan pengeluaran lebih dari presiden lainnya pada titik ini dalam pemerintahan mereka.

Demokrat membelokkan pengeluaran boros mereka dengan merujuk pada Undang-Undang Pemotongan Pajak dan Pekerjaan 2017 – yang menyebabkan pekerjaan terendah dalam 50 tahun dan gaji lebih tinggi untuk orang-orang berpenghasilan terendah – sebagai penopang utang negara yang membengkak. Fakta menunjukkan arah yang berlawanan. Di bawah undang-undang tersebut, pendapatan federal mencapai tingkat tertinggi dalam sejarah Amerika tahun lalu: $4,9 triliun. Itu $1 triliun lebih banyak dari yang diproyeksikan Kantor Anggaran Kongres (CBO) untuk tahun 2022 ketika RUU itu disahkan, dan $1,6 triliun lebih tinggi dari pendapatan ketika pemotongan pajak Republik menjadi undang-undang.

Pendapatan pajak saat ini adalah bagian ekonomi tertinggi sejak 1945, terakhir kali Amerika berperang dalam perang dunia. Bahkan dengan lebih banyak uang mengalir ke Washington daripada waktu mana pun dalam sejarah, pemerintah diproyeksikan mengalami defisit triliunan dolar sejauh mata memandang. Washington memiliki masalah pengeluaran, bukan masalah pendapatan.

Hanya ada satu solusi yang layak: reformasi pengeluaran di Washington dan lindungi janji yang telah kami buat untuk pensiunan saat ini dan masa depan.

Saat untuk bertindak adalah sekarang, dan kegagalan Demokrat untuk terlibat dalam dialog yang berarti tentang pengeluaran kita yang tidak berkelanjutan membahayakan program federal yang diandalkan jutaan senior Amerika sekarang dan manfaat yang mereka harapkan di masa depan. Bagi Demokrat Washington untuk terlibat dalam politik seperti biasa mewujudkan krisis yang mereka klaim ingin mereka hindari. House Republicans siap bernegosiasi dengan itikad baik. Presiden Biden sebaiknya mengingat masa lalunya dan melakukan apa yang telah dia lakukan sebelumnya: temukan cara bipartisan yang masuk akal untuk menaikkan plafon utang dan mengatasi kebiasaan belanja Washington.