Pengacara Mahkamah Agung tertinggi pemerintah mungkin telah menyelamatkan rencana pengampunan pinjaman mahasiswa Presiden Joe Biden senilai $400 miliar dari apa yang oleh para ahli dianggap sebagai kekalahan yang pasti.

Para ahli melontarkan pujian kepada Pengacara Jenderal Elizabeth Prelogar, pengacara yang mewakili pemerintahan Biden di depan sembilan hakim hari Selasa.

“Pemerintahan Biden sekarang tampaknya lebih mungkin untuk memenangkan kasus,” kata pakar pendidikan tinggi Mark Kantrowitz.

“Persiapan, ketenangan, dan kekuatannya sangat mengesankan,” kata Kantrowitz.

Lebih banyak dari Keuangan Pribadi:
Rencana pengampunan pinjaman mahasiswa Biden menuju ke Mahkamah Agung
Bagaimana memutuskan apakah Anda harus kembali ke sekolah
Negara bagian termurah untuk biaya kuliah di negara bagian

Sebaliknya, pengacara penggugat yang menentang program tersebut kurang dari bintang, kata Kantrowitz. “Itu seperti perbedaan antara quarterback bintang dan dua pemain tiddlywinks,” katanya.

Profesor hukum University of Illinois Chicago Steven Schwinn setuju: “Prelogar menjatuhkannya dari taman.”

“Saya pikir dia bisa memengaruhi atau bahkan mengubah pemikiran dua hakim, mungkin lebih,” tambahnya.

Pada hari Rabu, profesor hukum Fordham Jed Shugerman tweeted bahwa dia tetap “terpesona oleh kinerja brilian SG Elizabeth Prelogar.”

“Dia mungkin telah merebut kemenangan dari rahang kekalahan,” tulis Shugerman.

Kesembilan hakim mempertimbangkan dua tantangan hukum terhadap rencana Biden untuk membatalkan hingga $20.000 utang mahasiswa untuk peminjam. Enam negara bagian yang dipimpin GOP – Arkansas, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska, dan South Carolina – telah mengajukan salah satu tuntutan hukum, dan yang lainnya didukung oleh Job Creators Network Foundation, sebuah organisasi advokasi konservatif.

Prelogar berargumen bahwa presiden bertindak sesuai hukum untuk menghindari kesulitan peminjam selama keadaan darurat nasional dan bahwa penggugat sama sekali tidak menunjukkan bahwa mereka akan dirugikan oleh kebijakan tersebut, yang biasanya merupakan persyaratan untuk menetapkan apa yang disebut legal standing.

Ketika pemerintahan Biden meluncurkan rencana pengampunan pinjaman mahasiswa pada bulan Agustus, ia mengutip Undang-Undang Pahlawan tahun 2003 sebagai pembenaran hukumnya.

Undang-undang itu, yang merupakan produk dari serangan teroris 11 September, memungkinkan menteri pendidikan AS untuk “mengesampingkan atau mengubah” program pinjaman mahasiswa untuk memastikan peminjam tidak menjadi lebih buruk karena keadaan darurat nasional. Penentang rencana presiden mengatakan pembatalan ratusan miliar dolar utang mahasiswa untuk puluhan juta orang Amerika jauh melampaui cakupan Undang-Undang Pahlawan.

Justice Clarence Thomas, yang memulai pertanyaan hakim tentang pemerintahan Biden, tampaknya menggemakan pandangan itu.

“Kita berbicara tentang setengah triliun dolar dan 43 juta orang Amerika,” kata Thomas. “Bagaimana itu sesuai dengan pemahaman normal tentang ‘memodifikasi'”?

Prelogar membalas bahwa inti dari tujuan ketentuan tersebut adalah untuk memungkinkan sekretaris memastikan peminjam tidak menderita secara finansial karena pinjaman mereka selama krisis dan itulah yang dilakukan oleh kebijakan pemerintahan Biden.

Seorang pejabat tinggi Departemen Pendidikan AS baru-baru ini memperingatkan bahwa krisis kesehatan masyarakat telah menyebabkan kerugian finansial yang cukup besar bagi peminjam pinjaman mahasiswa dan bahwa rencana pembatalan utangnya diperlukan untuk mencegah kenaikan bersejarah dalam tunggakan dan gagal bayar.

“Tidak akan mengejutkan Kongres sedikit pun bahwa sebagai tanggapan atas kesulitan yang ditimbulkan oleh keadaan darurat nasional, sekretaris mungkin mempertimbangkan untuk memberikan pembebasan serupa jika itu yang diperlukan untuk memastikan peminjam tidak gagal bayar,” kata Prelogar.

Hakim Elena Kagan setuju.

“Ini adalah ketentuan darurat,” kata Kagan pada satu titik, mengajukan hipotetis bahwa krisis tersebut adalah gempa bumi, bukan pandemi.

“Anda tidak berpikir Kongres ingin memberikan … kekuatan sekretaris untuk mengatakan, ‘Ya ampun, rumah orang-orang telah dihancurkan, kami akan melunasi pinjaman mahasiswa mereka”?