Presiden Joe Biden mencalonkan Julie Su, wakil saat ini dan mantan pejabat California, sebagai sekretaris tenaga kerja berikutnya, menggantikan petahana yang akan pergi, mantan Walikota Boston Marty Walsh.

Su, seorang pengacara hak-hak sipil dan mantan kepala departemen tenaga kerja California, berperan penting dalam negosiasi antara perusahaan buruh dan kereta barang akhir tahun lalu, bekerja untuk mencegah pemogokan yang melemahkan ekonomi. Dia juga telah bekerja untuk memperluas program pelatihan karyawan dan menindak pencurian upah. Jika dikonfirmasi oleh Senat, Su juga akan menjadi orang Asia-Amerika pertama dalam pemerintahan Biden yang bertugas di Kabinet di tingkat sekretaris.

Biden, dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa, menyebutnya sebagai “juara bagi pekerja”.

“Julie adalah pemimpin yang teruji dan berpengalaman, yang akan terus membangun ekonomi yang lebih kuat, lebih tangguh, dan lebih inklusif yang memberi orang Amerika pengembalian yang adil atas pekerjaan mereka dan kesempatan yang sama untuk maju,” katanya. “Dia membantu mencegah penutupan rel nasional, meningkatkan akses ke pekerjaan bagus yang bebas dari diskriminasi melalui Inisiatif Pekerjaan Baik saya, dan memastikan bahwa pekerjaan yang kami ciptakan di sektor-sektor penting seperti manufaktur semikonduktor, broadband, dan perawatan kesehatan adalah pekerjaan dengan gaji yang baik, stabil, dan dapat diakses. untuk semua.”

Su dianggap memimpin departemen ketika Biden memenangkan Gedung Putih tetapi malah menjadi wakil departemen. Walsh mengumumkan niatnya untuk meninggalkan administrasi awal bulan ini untuk memimpin Asosiasi Pemain Liga Hoki Nasional. Su akan menjabat sebagai penjabat sekretaris sampai Senat bertindak atas pencalonannya.

Biden berada di bawah tekanan dari Kongres Kaukus Asia Pasifik Amerika dan pendukung Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik lainnya untuk memilih Su sebagai kepala departemen. Pemerintahan ini adalah yang pertama dalam lebih dari dua dekade yang tidak memiliki sekretaris Kabinet keturunan AAPI, meskipun secara reguler menyatakan bahwa itu adalah yang paling beragam dalam sejarah. Wakil Presiden Kamala Harris dan Perwakilan Dagang AS Katherine Tai adalah keturunan AAPI tetapi tidak memimpin departemen Kabinet.

Su, jika dikonfirmasi, juga akan memperluas mayoritas perempuan yang bertugas di Kabinet presiden. Dia dikonfirmasi oleh Senat untuk perannya saat ini pada tahun 2021 dengan suara 50–47.

Pencalonan Su mendapat dukungan cepat dari Demokrat di Capitol Hill, dengan Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer mengatakan dia akan menjadi “fenomenal” dalam pekerjaan itu.

“Presiden tidak bisa memilih calon yang lebih baik,” katanya kepada wartawan. “Saya sangat senang dengan dia, dan kami akan mempertimbangkan pencalonannya dengan sangat, sangat cepat.”

Senator Bernie Sanders, I-Vt., yang akan memimpin sidang konfirmasi Su sebagai ketua komite kesehatan, pendidikan, tenaga kerja dan pensiun Senat, memuji pemilihan tersebut. Sanders mendesak pertimbangan Sara Nelson, presiden serikat pramugari, tetapi menjelaskan bahwa Su mendapat dukungan kuatnya.

“Saya yakin Julie Su akan menjadi Sekretaris Tenaga Kerja yang luar biasa,” tweetnya. “Saya berharap dapat bekerja sama dengannya untuk melindungi hak-hak pekerja dan membangun gerakan serikat pekerja di negara ini.”

Tetapi Senator Louisiana Bill Cassidy, Republikan teratas di komite kesehatan, pendidikan, dan tenaga kerja Senat yang menentang Su ketika dia dipilih sebagai wakil sekretaris, menyebut pekerjaannya mengawasi departemen “mengganggu” dan “anti-pekerja”.

Komite harus “melakukan proses dengar pendapat yang lengkap dan menyeluruh,” kata Cassidy.

Rep. Judy Chu, D-Calif., yang mengetuai Kongres Kaukus Asia Pasifik Amerika, mengatakan dia “sangat gembira” dengan pemilihan tersebut, berterima kasih kepada Biden dalam tweet karena “menominasikan Sekretaris Kabinet AAPI pertama Anda!”

“Ini tentu lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali,” kata Chu dalam wawancara singkat, mengutip dukungan CAPAC untuk Su dua tahun lalu untuk posisi puncak Partai Buruh dan memuji kredensial Su sebagai pemimpin dan penegak hukum tenaga kerja termasuk upah minimum dan standar keselamatan kerja. Dia mengatakan kritik GOP tentang Su telah diperiksa sepenuhnya dua tahun lalu dan bahwa proses konfirmasi yang akan datang akan menunjukkan tuduhan mereka “tidak berdasar.”

Chu mencatat bahwa Biden mengatakan dia akan menamai Kabinet yang terlihat seperti Amerika, dan “dia memenuhi janji itu.”

Pencalonan Su juga datang pada momen penting bagi serikat pekerja, yang telah mengalami penurunan keanggotaan selama beberapa dekade. Serikat pekerja memperoleh momentum karena pekerja di perusahaan besar seperti Amazon dan Starbucks didorong untuk berserikat. Tetapi Biden – presiden yang diakui pro-serikat – harus bekerja dengan Kongres untuk memberlakukan kontrak pada pekerja kereta api tahun lalu untuk menghindari kemungkinan pemogokan.

Departemen Tenaga Kerja mengatakan hanya 10,1% pekerja tahun lalu yang menjadi anggota serikat. Angka itu telah dipotong hampir setengahnya sejak tahun 1983 dan bisa turun lebih jauh, karena pekerja yang lebih muda cenderung tidak tergabung dalam serikat pekerja.

“Tidak ada orang yang lebih berdedikasi dan memenuhi syarat untuk membela hak-hak dasar pekerja selain Julie Su,” kata Presiden AFL-CIO Liz Shuler. “Ini pekerjaan seumur hidupnya.”