WASHINGTON — Dua Senat Demokrat teratas pada hari Selasa akan menekan organisasi advokasi bisnis terbesar AS atas ancamannya untuk menuntut Komisi Perdagangan Federal atas rencana untuk melarang klausul yang tidak bersaing.

Senator Elizabeth Warren, D-Mass., dan Sheldon Whitehouse, DR.I., meminta informasi terperinci dari Kamar Dagang AS tentang rencananya untuk menuntut FTC untuk menghentikan proposal tersebut. Organisasi lobi besar-besaran mewakili sekitar 3 juta bisnis.

“Deskripsi Chamber tentang perjanjian noncompete sebagai alat untuk ‘mendorong inovasi dan mempertahankan persaingan’ terbukti salah, dan mewakili jenis pembicaraan ganda orang dalam Washington yang telah digunakan bisnis besar selama bertahun-tahun untuk membenarkan kebijakan anti-pekerja dan antikonsumen,” the surat dari para senator yang ditujukan kepada CEO Kamar Dagang Suzanne Clark akan menyatakan.

“Perjanjian yang tidak bersaing adalah kontrak hukum yang melarang pekerja mengambil posisi yang sama dengan pemberi kerja baru atau memulai bisnis mereka sendiri,” tulis Warren, yang duduk di Komite Perbankan Senat, dan Whitehouse, anggota komite Keuangan dan Anggaran Senat.

FTC mengatakan bahwa klausul noncompete, yang memengaruhi 1 dari 5 pekerja Amerika, melanggar undang-undang perdagangan yang adil dari agensi tersebut dengan mencegah pekerja memulai pekerjaan di bisnis pesaing hingga waktu tertentu berlalu. Badan itu menyebut perjanjian itu, yang biasanya dibuat ketika pekerja memulai pekerjaan baru di sebuah perusahaan, eksploitatif.

Aturan baru yang akan melarang pengusaha memberlakukan klausul noncompete dapat meningkatkan upah pekerja sebesar $300 miliar per tahun, menurut FTC.

Klausul yang tidak bersaing sudah dilarang di setidaknya 10 negara bagian. Larangan di Oregon membantu menaikkan upah bagi pekerja berupah rendah sebesar 2% hingga 3%, menurut sebuah studi tahun 2021.

Tetapi Kamar menyebut proposal itu “secara terang-terangan melanggar hukum.” Dalam sebuah pernyataan yang dirilis tak lama setelah FTC mengumumkan proposal tersebut pada awal Januari, organisasi tersebut berpendapat bahwa Kongres belum memberikan wewenang kepada badan tersebut untuk membuat perubahan aturan.

Clark mengumumkan pada bulan Januari organisasi akan menuntut untuk menentang peraturan yang diusulkan. CEO Chamber menegaskan kembali posisinya beberapa hari kemudian dalam sebuah op-ed di The Wall Street Journal.

Dalam op-ed, Clark mengatakan niat FTC untuk memicu Bagian 5 dari Undang-Undang FTC untuk melarang metode persaingan yang tidak adil merusak komitmennya untuk “melestarikan inovasi di pasar bebas.” Sebagaimana tertulis, Bagian 5 melarang “tindakan atau praktik yang tidak adil atau menipu dalam atau memengaruhi perdagangan” untuk semua orang yang terlibat dalam perdagangan, termasuk bank, menurut Buku Pegangan Kepatuhan Konsumen.

Surat Warren dan Whitehouse kepada Clark akan menantang pandangan itu.

“Pernyataan ini tidak masuk akal,” kata para senator. “Orang-orang yang tidak bersaing ini tidak melakukan apa-apa selain menghambat persaingan untuk pekerja, bisnis yang ingin mempekerjakan mereka, dan pengusaha yang memulai bisnis mereka sendiri.”

Untuk membenarkan pengawasan badan tersebut, para senator akan merujuk pernyataan kebijakan November 2022 pada Bagian 5 yang mengidentifikasi otoritas FTC atas perilaku “koersif, eksploitatif, kolusif, kasar, menipu, predator” yang melampaui persaingan.

Warren dan Whitehouse juga berpendapat bahwa melarang klausul yang tidak bersaing sebenarnya lebih baik untuk bisnis. Mereka akan menulis bahwa perjanjian menekan upah, mencegah pertumbuhan pasar dan memaksa karyawan masuk ke pekerjaan yang lebih buruk atau keluar dari angkatan kerja sama sekali.

“Terlepas dari prediksi dan ancaman kiamat Kamar untuk menuntut pembatalan undang-undang, aturan yang diusulkan FTC akan membantu pekerja, usaha kecil, dan seluruh ekonomi, dan agensi memiliki hak hukum untuk memberlakukan aturan ini,” kata para senator.

Warren dan Whitehouse akan mengeluarkan tenggat waktu akhir Februari bagi Kamar untuk memberikan perincian tentang keputusannya untuk menentang aturan tidak bersaing, menguraikan penggalangan dana yang telah berkontribusi pada upayanya untuk melawan proposal dan merinci anggota mana yang menggunakan perjanjian tidak bersaing.