BEIJING — Hubungan AS-Tiongkok yang penting secara politis rentan terhadap perbedaan budaya — seperti mengapa panggilan telepon tidak diangkat.

Setelah AS menembak jatuh balon mata-mata China yang diduga bulan ini, kementerian pertahanan China menolak panggilan dengan rekan AS-nya, menurut pernyataan dari kedua belah pihak.

Ini bukan pertama kalinya China tidak menjawab telepon — hotline yang disiapkan untuk keadaan darurat.

Budaya China adalah alasannya, kata Shen Yamei, wakil direktur dan rekan peneliti di think tank yang didukung negara departemen China Institute of International Studies untuk studi Amerika.

Dia mengatakan dia tidak mengetahui apa yang sebenarnya terjadi antara AS dan China terkait panggilan telepon yang ditolak. Tapi dia berbagi faktor potensial — “kekhawatiran yang tersembunyi,” dalam pemahamannya tentang budaya Tionghoa.

“Kami benar-benar takut jika yang disebut pengendalian konflik atau pengendalian krisis itu tindakan AS [has] telah tertarik untuk mengatur benar-benar diterapkan, maka itu mungkin lebih menggembirakan [reckless] dan tindakan ceroboh dan berani dari pihak AS,” kata Shen.

“Kami ingin hubungan China-AS stabil,” katanya. “Jika AS selalu berbicara tentang skenario terburuk, hotline, pengendalian krisis, maka kami menempatkan hubungan AS-Tiongkok pada skala yang sangat rendah.”

Tampilan default AS sangat berbeda.

“Anda memiliki hotline karena jika sesuatu menjadi sulit atau tegang, atau setidaknya ada potensi kesalahpahaman besar dan karena salah perhitungan besar, Anda harus dapat berbicara satu sama lain dengan cepat,” kata Barbara K. Bodine, seorang pensiunan duta besar dan direktur Institut Studi Diplomasi di Universitas Georgetown.

“Meskipun kami mungkin tidak menyebutnya hotline, jika terjadi sesuatu dengan Ottawa, kami menelepon dan berkata, ‘Maaf, apa itu tadi?'” katanya. “Itulah bagian dasar dari diplomasi.”

China dan AS memiliki penjelasan berbeda mengapa balon itu terbang di atas AS

Beijing menyatakan itu adalah “pesawat tak berawak sipil” untuk penelitian cuaca yang meledak begitu saja. AS mengatakan itu adalah “balon pengintai ketinggian tinggi” yang mencoba memata-matai situs-situs strategis di dalam negeri.

Insiden itu, yang diliput secara luas oleh media AS, memaksa Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken untuk menunda perjalanannya ke Beijing—kesempatan langka bagi kedua negara untuk berkomunikasi di tengah meningkatnya ketegangan.

Kejatuhan itu juga membuat pengaktifan hotline “benar-benar kritis” untuk hubungan bilateral, kata Scott Kennedy, penasihat senior dan Ketua Wali Bisnis dan Ekonomi China di Pusat Kajian Strategis dan Internasional di Washington, DC

Langkah selanjutnya, katanya, “adalah melakukan dialog yang lebih mendalam tentang bagaimana kita memandang sisi lain, apa yang menjadi garis merah, apa yang kita inginkan dari hubungan itu dan apa yang dapat dicapai dan praktis, dan kemudian berusaha membangunnya. “

Secara resmi, kementerian pertahanan China mengatakan menolak panggilan tentang balon itu karena keputusan AS untuk menembak jatuh “gagal menciptakan suasana yang tepat untuk dialog dan pertukaran antara kedua militer.”

Pentagon mengatakan tetap terbuka untuk komunikasi dan tidak mencari konflik.

Namun sekretaris persnya mengatakan “negara yang bertanggung jawab” akan mengirimkan peringatan jika balon sipil hendak memasuki wilayah udara negara berdaulat. “RRT tidak melakukan itu,” kata sekretaris itu merujuk pada nama resmi China. “Mereka tidak menanggapi sampai setelah mereka dipanggil.”

Keputusan Beijing dipengaruhi oleh struktur tertutup pemerintah dan sejarah nasional, sedangkan ekspektasi AS terhadap komunikasi internasional tertanam dalam pandangan tentang hubungan secara umum.

Menggunakan hotline untuk menyebarluaskan situasi yang berpotensi berbahaya menyiratkan bahwa ada situasi yang perlu disebarkan, kata Bodine. “Tapi jika satu sisi dari suatu hubungan berpikir ada kesalahpahaman atau masalah, maka konselor pernikahan mana pun akan memberi tahu Anda bahwa pihak lain perlu setidaknya mendengarkan alasannya.”

Dan jika pihak itu mengatakan tidak ada masalah, “semua kekhawatiran dan kekhawatiran Anda serta mimpi buruk skenario terburuk tentang apa yang terjadi dalam hubungan pribadi Anda tidak akan menjadi lebih baik,” katanya. “Mereka akan menjadi lebih buruk.”

Shen dari China Institute of International Studies menunjukkan kedua belah pihak telah bekerja untuk mengelola ketegangan, dan penting bagi kedua negara untuk berkomunikasi secara teratur, jika tidak bekerja sama dalam isu-isu seperti perubahan iklim dan stabilitas keuangan internasional.

Blinken bertemu dengan rekannya dari China Wang Yi pada konferensi keamanan di Munich bulan ini. Menteri Keuangan AS Janet Yellen juga diperkirakan akan mengunjungi China.

Sejak insiden balon, Beijing telah menerbitkan beberapa makalah.

Seseorang menegaskan kembali sikapnya terhadap perang Rusia-Ukraina, yang lain membahas “Inisiatif Keamanan Global” yang mengklaim mendukung perdamaian dunia. Makalah ketiga membahas apa yang disebut hegemoni AS – kembali ke Doktrin Monroe 1823.

“Sangat penting untuk mencegah retorika didominasi oleh satu pembuat opini,” kata Shen.

Beijing telah lama meminta AS untuk mengikuti prinsip-prinsip “saling menghormati, hidup berdampingan secara damai, dan kerja sama yang saling menguntungkan”—sebuah posisi yang sering menghasilkan fokus pada apa yang menguntungkan bagi China.

“Mungkin sebagian besar negara ingin berbicara tentang hal-hal baik dalam hubungan dan tidak perlu berbicara tentang bidang perbedaan,” kata Bodine. “Dan kami tidak ingin memiliki hubungan yang hanya berbicara tentang hal-hal yang baik.”

“Jika kita tidak membicarakan sesuatu yang tidak menyenangkan, kita tidak membutuhkan kedutaan di semua sisi.”