Lebih dari 3.800 anak ditemukan bekerja di perusahaan AS tahun lalu yang melanggar undang-undang federal, Departemen Tenaga Kerja mengatakan Senin dalam mengumumkan tindakan keras terhadap pekerja anak.

Langkah-langkah baru, yang meliputi peluncuran gugus tugas antarlembaga dan peningkatan pelacakan anak di bawah umur yang memasuki negara itu sendirian, diumumkan setelah laporan media, termasuk oleh NBC News, tentang anak-anak yang bekerja di pekerjaan yang melelahkan di AS.

“Kami melihat setiap hari momok pekerja anak di negara ini, dan kami memiliki kewajiban hukum dan moral untuk mengambil setiap langkah dalam kekuatan kami untuk mencegahnya,” kata Menteri Tenaga Kerja Marty Walsh dalam sebuah pernyataan.

Sejak 2018, terjadi peningkatan 69 persen jumlah anak yang dipekerjakan yang melanggar undang-undang ketenagakerjaan, kata para pejabat.

Sekitar 835 perusahaan didirikan untuk mempekerjakan anak di bawah umur secara ilegal tahun lalu, kata Departemen Tenaga Kerja, dan lebih dari 600 investigasi pekerja anak masih berlangsung.

Masalahnya semakin memburuk karena semakin banyak anak yang melarikan diri dari kekerasan dan kemiskinan di Amerika Latin tiba di AS tanpa orang tua, kata para pejabat.

NBC News sebelumnya melaporkan bahwa 102 anak berusia 13 tahun ditemukan bekerja dalam semalam dengan pekerjaan berbahaya membersihkan rumah jagal yang oleh Departemen Tenaga Kerja disebut sebagai “kegagalan korporat” oleh salah satu perusahaan sanitasi makanan terbesar di negara itu, Packers Sanitation Services Inc. .

Beberapa anak yang bekerja untuk membersihkan rumah jagal di Midwest yang dipekerjakan oleh perusahaan adalah anak-anak kecil tanpa pendamping dari Guatemala yang datang melintasi perbatasan Selatan, menurut advokat dan pengacara.

Divisi Investigasi Keamanan Dalam Negeri Departemen Keamanan Dalam Negeri terus menyelidiki apakah anak-anak, sebagian besar migran tidak berdokumen, merupakan bagian dari skema perdagangan manusia, kata pejabat DHS. PSSI bukan sasaran penyelidikan itu dan belum dituduh melakukan kesalahan oleh DHS.

Seorang juru bicara PSSI mengatakan kepada NBC News bahwa mereka memiliki “komitmen perusahaan yang kuat terhadap kebijakan tanpa toleransi terhadap mempekerjakan siapa pun di bawah usia 18 tahun, dan sepenuhnya berbagi tujuan DOL untuk memastikan kepatuhan penuh di semua lokasi.”

Pejabat federal mengonfirmasi pada hari Senin bahwa mereka sedang menyelidiki Hearthside Food Solutions untuk kemungkinan pelanggaran pekerja anak, yang menjadi topik berita New York Times selama akhir pekan.

Seorang juru bicara Hearthside mengatakan perusahaan akan “bekerja sama dengan Departemen Tenaga Kerja dalam penyelidikan mereka dan melakukan bagian kami untuk terus mematuhi semua undang-undang ketenagakerjaan lokal, negara bagian dan federal.”

Dalam meningkatkan upayanya untuk menarget perusahaan yang mempekerjakan pekerja anak, Departemen Tenaga Kerja akan menggunakan strategi baru untuk meluncurkan investigasi di mana pelanggaran pekerja anak paling mungkin terjadi. Badan tersebut meminta Kongres untuk meningkatkan hukuman maksimum untuk pelanggaran pekerja anak, yang saat ini menjadi $15.000.

“Itu tidak cukup tinggi untuk menjadi pencegah bagi perusahaan besar yang menguntungkan,” kata Departemen Tenaga Kerja dalam siaran pers.