NEW YORK — “Dia ingin tahu apakah dia bisa menjabat tangan Anda,” kata penerjemah Roman Horodenskyi sambil berdiri di samping tentara Ukraina berusia 20 tahun itu.

“Dia baru memiliki lengannya selama dua minggu, jadi dia masih terbiasa mengoperasikannya,” tambah penerjemahnya saat wawancara dengan CNBC pada bulan November. Dia kemudian memberi tahu Horodenskyi dalam bahasa asli Ukraina bahwa dia bisa mempraktikkan sapaan.

Marinir Ukraina setinggi 6 kaki 3 inci itu tersenyum dan mengulurkan lengan kanannya, perpaduan ringan antara silikon, komposit serat karbon, dan termoplastik. Mengambil napas dalam-dalam beberapa kali, prajurit lembut seberat 230 pon itu menatap ke bawah ke anggota tubuh yang dinamis, melebarkan jari-jarinya dan perlahan-lahan mengencangkan cengkeramannya di tangan seorang reporter.

Napas lega dan senyum lain bergerak di wajahnya.

“Dia kehilangan tangan dan kakinya dalam ledakan ranjau,” kata penerjemah Horodenskyi, Roman Vengrenyuk, seorang sukarelawan untuk Revived Soldiers Ukraine, sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk membawa pasukan yang terluka ke AS untuk perawatan kesehatan khusus.

Horodenskyi, yang diamputasi ganda akibat perang Rusia, adalah salah satu dari 65 anggota layanan Ukraina yang terluka yang mendapat manfaat dari pekerjaan nirlaba, yang menyediakan perawatan di Chicago, Philadelphia, New York, Boston, dan Orlando. Vengrenyuk menemani Horodenskyi ke New York untuk acara-acara selama beberapa bulan terakhir meningkatkan kesadaran tentang apa yang sekarang telah menjadi serangan Rusia yang tragis selama setahun di seluruh Ukraina.

“Nirlaba kami menemukannya, dan dia baru berusia 20 tahun. Dia memiliki lebih banyak kehidupan di depannya,” kata Vengrenyuk kepada CNBC, menambahkan bahwa keduanya menjalin persahabatan yang cepat dan mendalam.

Dalam percakapan terpisah dengan CNBC, Presiden Revived Soldiers Ukraina Iryna Discipio mengatakan upaya untuk membantu tentara yang terluka “sangat penting.”

“Ukraina fokus berperang, dan kami membantu para pahlawan yang tertinggal. Kami membantu tentara Ukraina dengan merawat prajurit yang terluka,” kata Discipio.

“Juga, penting untuk menunjukkan di sini di Amerika Serikat hasil dari perang ini,” tambahnya.

Horodenskyi, yang akrab disebut sebagai “keajaiban dari Mariupol,” adalah salah satu pembela Ukraina yang selamat dari pembantaian Rusia di kota pelabuhan strategis musim semi lalu.

Pada dini hari tanggal 24 Februari, pasukan Rusia menyerbu perbatasan Ukraina sementara rudal melintas di langit yang gelap, menandai dimulainya serangan udara, laut, dan darat terbesar di Eropa sejak Perang Dunia II.

Selama berbulan-bulan menjelang invasi skala penuh, AS dan sekutu Baratnya menyaksikan penumpukan pasukan Kremlin yang stabil di sepanjang perbatasan Ukraina dengan Rusia dan Belarusia. Kehadiran militer yang meningkat meniru langkah Rusia menjelang aneksasi ilegal Krimea tahun 2014, sebuah semenanjung di Laut Hitam, yang memicu kegemparan internasional dan memicu sanksi yang ditujukan pada mesin perang Moskow.

Kremlin selama ini menyangkal bahwa pengerahan pasukan kolosalnya di sepanjang perbatasan Ukraina merupakan awal dari serangan.

Sejak Rusia menginvasi sesama tetangga bekas Sovietnya setahun yang lalu, perang tersebut telah merenggut nyawa lebih dari 8.000 warga sipil, menyebabkan hampir 13.300 orang cedera dan menelantarkan lebih dari 8 juta orang, menurut perkiraan PBB.

Sementara itu, nyawa banyak tentara seperti Horodenskyi yang selamat dari cobaan berat mereka selamanya berubah oleh konflik brutal tersebut.

Pada saat invasi, Horodenskyi bertugas di Brigade ke-36 marinir Ukraina sebagai penembak senapan mesin di dekat Mariupol. Mengikuti jejak para pria di keluarganya, Horodenskyi bergabung dengan militer saat berusia 18 tahun. Dia menukar kampung halamannya di Odesa, kotamadya terpadat di pantai Laut Hitam, dengan kota pelabuhan Mariupol di tenggara yang dulunya rajin di Laut Azov.

Pada bulan April, marinir di unit Horodenskyi menjadi garis pertahanan pertama di kota, yang merupakan rumah bagi 400.000 orang sebelum perang.

Unitnya tersebar di sekeliling Illich Iron and Steel Works, produsen baja galvanis terbesar di Eropa, ketika tembakan Rusia merambah posisinya. Horodenskyi bergerak ke belakang pohon.

Sementara dia dapat mengingat ledakan ranjau yang merenggut kaki kirinya dan mencabik-cabik lengan kanannya, akibatnya kabur.

Dia ingat rekan marinirnya memindahkannya, dia ingat tekanan dari tourniquets dan terburu-buru ke rumah sakit lapangan darurat.

“Saya berada di tempat penampungan bawah tanah yang gelap dengan tentara lain yang terluka. Hampir tidak ada obat atau perbekalan atau makanan. Benar-benar tidak ada apa-apa,” kenang Horodenskyi.

Selama lebih dari seminggu, dia berlindung di tempat bersama “saudara laki-lakinya”, begitu dia memanggil mereka, sampai obat penghilang rasa sakit, perban, air, dan amunisi terakhir habis. Sementara itu, Rusia membombardir marinir Ukraina yang tewas, dan pasukan terus menyerang mereka.

“Komandannya membuat keputusan sulit untuk menyerah kepada Rusia, dan yang terluka dibawa ke rumah sakit lapangan di Donetsk,” kata Vengrenyuk. “Di fasilitas itu, ada satu sisi untuk [uninjured] dipenjara, satu lagi untuk tentara Ukraina yang terluka dan area terpisah untuk tentara Rusia yang terluka.”

Horodenskyi merinci kisah mengerikan selama hampir tiga minggu di rumah sakit militer Rusia. Pasukan Rusia yang tinggal di rumah sakit yang bisa bergerak sendiri diberi akses ke ruang terbuka tempat tentara Ukraina yang terluka disimpan. Mereka secara terbuka memukuli, melecehkan, dan menyiksa Horodenskyi dan rekan-rekannya, katanya.

Dia ingat sekelompok tentara Rusia di samping tempat tidurnya menyodok tulang terbuka yang menonjol dari bahu kanannya. Tentara bergantian menginterogasinya sambil mengambil tulang dan memelintirnya, katanya.

Dia ingat rasa sakit yang luar biasa.

Saat berada di rumah sakit, kondisi Horodenskyi menurun drastis, dan ahli bedah Rusia mengamputasi lengan kanannya yang tersisa. Pada bulan Mei, dia menjadi septik, suatu kondisi yang mengancam kegagalan organ, kerusakan jaringan dan kematian jika tidak segera ditangani.

Diganggu dengan sepsis dan dengan harapan hidup tidak lebih dari seminggu, Horodenskyi dikembalikan ke militer Ukraina dalam pertukaran tahanan.

“Komandan Rusia jelas tidak ingin Roman meninggal di rumah sakit mereka karena dengan begitu dia tidak dapat digunakan sebagai alat tawar-menawar untuk membebaskan salah satu dari mereka,” kata Vengrenyuk. “Tapi dia masih muda dan tubuhnya cukup kuat untuk bertahan hidup.”

Horodenskyi menjalani hampir selusin operasi di kampung halamannya di Odesa sebelum dia melakukan perjalanan ke Amerika Serikat, di mana dia dilengkapi dengan prostetik.

Dia menerima kaki palsu di Orlando pada bulan September, dan kemudian lengannya di Eddystone, Pennsylvania, sekitar 30 menit di luar Philadelphia.

“Memikirkan semua yang telah dia lalui,” kata ahli prostetik Michael Rayer, dari Prosthetic Innovations di Eddystone, kepada CNBC ketika diminta untuk merenungkan perjalanan Horodenskyi.

“Hanya orang yang paling baik,” tambahnya.

Rayer ingat bahwa dalam pertemuan pertamanya dengan Horodenskyi, dia melihat bahwa amputasi Rusia hanya menyisakan sekitar satu setengah inci tulang humerus di lengan kanannya. Itu membuat proses pemasangan prostetik menjadi lebih sulit.

“Dia benar-benar tidak memiliki banyak real estat untuk dikerjakan,” kata Rayer. “Ada banyak beban yang dipindahkan ke sisa anggota tubuh kecil itu, jadi kami menghabiskan banyak waktu menyempurnakan prostesis untuk memastikan dia nyaman.”

“Kantor kami memiliki banyak pengalaman dalam trauma poli, yaitu orang-orang yang kehilangan banyak anggota tubuh, yang menambah lapisan perawatan yang berbeda,” katanya. “Karena, bagaimana Anda memakai salah satu ekstremitas bawah Anda jika Anda hanya memiliki satu lengan atau jika Anda tidak memiliki lengan?”

Rayer, yang menghabiskan total delapan minggu dengan Horodenskyi, mengatakan prostesis lengan yang dia terima bisa mencapai $70.000.

“Kami menyumbangkan seluruh waktu kami, dan kami dapat melakukannya sekitar setengahnya,” kata Rayer.

Rayer menambahkan bahwa dibutuhkan beberapa bulan hingga bertahun-tahun untuk mengembangkan penguasaan penuh prostesis. Dia mengatakan bahwa sementara setiap orang membutuhkan waktu yang berbeda untuk menyesuaikan diri, dia memperhatikan bahwa dalam pekerjaannya dengan tentara Ukraina, dia menemukan bahwa mereka “sangat mahir secara mekanis”.

“Mereka benar-benar memahami cara kerja sesuatu, dan mereka memahami cara membuatnya bekerja untuk mereka. Saya tidak tahu apakah itu pelatihan militer mereka, tetapi mereka semua tampaknya benar-benar menyesuaikan diri dengan cukup cepat,” tambahnya.

Setelah dirawat di AS, Horodenskyi kembali ke Ukraina dan melamar pacarnya, Viktoriia Olianiyk, yang dia kencani sebelum perang pecah. Pasangan itu menikah pada bulan Desember di Ukraina.

Cedera Horodenskyi tidak mengurangi keinginannya untuk bergabung kembali dengan militer, karena pasukan Ukraina bertahan lebih lama dari yang diperkirakan oleh siapa pun di luar negeri untuk melawan kekuatan Moskow.

“Saya benar-benar ingin kembali bertarung,” katanya kepada CNBC dalam bahasa aslinya Ukraina, berhenti sejenak untuk menerjemahkan Vengrenyuk.

“Seluruh negara saya berperang dengan sengit, dan banyak saudara laki-laki saya masih dipenjara,” katanya.