Mantan Wakil Presiden Mike Pence mengatakan pada hari Rabu bahwa dia lebih memilih alternatif dari Partai Republik daripada mantan Presiden Donald Trump dalam pemilihan presiden 2024.

“Saya pikir kita akan memiliki pilihan yang lebih baik” daripada Trump, kata Pence di “Squawk Box” CNBC ketika ditanya apakah GOP harus mencalonkan orang lain selain mantan presiden tahun depan. Kandidat potensial 2024 Pence tidak secara eksplisit mengesampingkan mendukung Trump jika dia menjadi calon GOP.

Mantan wakil presiden, yang bertugas di bawah Trump di Gedung Putih selama empat tahun, juga tampak menyindir mantan bosnya ketika membahas kinerja buruk Partai Republik dalam pemilihan paruh waktu.

“Kandidat kami yang berfokus pada masa lalu, terutama pada pemilihan ulang terakhir, tidak berhasil dengan baik, termasuk di bidang yang seharusnya kami lakukan dengan sangat baik,” kata Pence.

Pence diperkirakan akan mempertimbangkan pencalonannya sendiri sebagai presiden – sebuah langkah yang dapat menempatkannya dalam persaingan langsung dengan Trump, yang telah menyerangnya karena menolak membantu membatalkan kemenangan pemilu Presiden Joe Biden tahun 2020. Setelah Pence mengatakan pada 6 Januari 2021, bahwa dia tidak akan setuju dengan skema Trump, massa pendukung Trump yang kejam menyerbu Capitol AS, membuat wakil presiden saat itu dan anggota parlemen kongres bersembunyi.

Tapi Pence hanya memberikan jawaban samar tentang rencana kepresidenannya dalam wawancara baru Rabu.

“Saya akan mengabari Anda,” kata Pence ketika ditanya apakah dia mencari nominasi presiden dari Partai Republik.

Pence menolak karena beberapa calon penantangnya telah mulai mengajukan ke GOP primer. Setelah beberapa bulan yang relatif tenang ketika Trump adalah satu-satunya Republikan terkenal di jalur kampanye, mantan Gubernur Carolina Selatan Nikki Haley minggu lalu menjadi penantang utama utamanya yang pertama. Kandidat lain, pengusaha dan pejuang budaya sayap kanan Vivek Ramaswamy, memasuki pemilihan presiden pada hari Selasa.

Sejumlah Republikan lainnya, termasuk Gubernur Florida Ron DeSantis, Senator Carolina Selatan Tim Scott dan mantan Menteri Luar Negeri Mike Pompeo, diyakini bersiap untuk mengumumkan tawaran Gedung Putih mereka sendiri.

Saat dia tetap bungkam tentang prospek pencalonan presiden, Pence menyelidiki beberapa pertanyaan kebijakan paling sulit yang dihadapi negara. Ketika ditanya tentang pembicaraan di Kongres untuk menaikkan plafon utang AS, dan prospek reformasi Medicare dan Jaminan Sosial, dia mengatakan AS harus mempertimbangkan perubahan jangka panjang untuk program populer tapi mahal.

Beberapa House Republicans telah menargetkan program tersebut sebagai bagian dari kesepakatan potensial untuk menaikkan batas pinjaman AS, menimbulkan kritik tajam dari Demokrat dan mendorong bolak-balik yang berlarut-larut. Pemimpin kedua belah pihak berjanji untuk tidak menyentuh hak tersebut.

“Saya senang melihat mayoritas Republik mengatakan kita perlu menggunakan plafon utang ini untuk memulai kita kembali ke arah disiplin fiskal, tetapi lihatlah, kita semua tahu di mana masalah sebenarnya dalam hal utang jangka panjang,” Pence dikatakan.

“Saya menghormati komitmen pembicara untuk membatalkan Jaminan Sosial dan Medicare untuk negosiasi plafon utang. Kita harus menempatkan mereka di atas meja dalam jangka panjang,” kata Pence.

“Kami sedang melihat krisis utang di negara ini selama 25 tahun ke depan yang didorong oleh hak, dan tak seorang pun di Washington, DC, ingin membicarakannya,” katanya.

Ditekan tentang reformasi apa yang akan dia lakukan, Pence mengatakan ada “banyak ide bagus”. Dia mereferensikan mantan Presiden Ronald Reagan yang bekerja untuk menaikkan usia pensiun, bersama dengan rekening tabungan pribadi jangka panjang. Tapi “pekerjaan pertama adalah jujur, pekerjaan kedua adalah membuat semua orang siap,” katanya.

Administrasi Trump tidak mengejar reformasi hak. Dihadapkan dengan fakta itu, Pence berpendapat bahwa tujuan pertama pemerintahan Trump adalah untuk “menggerakkan ekonomi lagi” setelah pemulihan era Obama yang lamban dari resesi 2008.

“Kemudian sejarah muncul dalam bentuk Covid,” kata Pence – meskipun dia menambahkan, “Saya rasa kami belum cukup melakukannya.”

Pence berulang kali mengatakan negara membutuhkan “kepemimpinan” di tingkat presiden, dan mengatakan hasil paruh waktu 2022 menunjukkan bahwa “pemilu adalah tentang masa depan.”

“Maksud saya, kandidat kami yang berfokus pada isu-isu yang mempengaruhi orang Amerika saat ini, dan solusi untuk masa depan, melakukannya dengan sangat baik,” kata Pence. Tetapi “kandidat kami yang berfokus pada masa lalu, terutama untuk menghidupkan kembali pemilu terakhir, tidak berhasil dengan baik, termasuk di bidang yang seharusnya kami lakukan dengan sangat baik.”

Trump tidak pernah mengakui pemilihan 2020 ke Biden, dan telah menghabiskan bertahun-tahun sejak kekalahannya dengan mengklaim secara salah bahwa pemilihan itu dinodai oleh penipuan pemilihan yang meluas. Banyak kandidat paruh waktu yang dipilih sendiri oleh Trump, yang menggemakan klaim palsu tersebut atau meragukan hasil pemilu tahun 2020, kalah dalam pemilihan tingkat tinggi.

“Saya kira tidak ada orang yang bisa mengalahkan Hillary Clinton selain Donald Trump pada 2016,” kata Pence kepada CNBC.

Tapi sekarang, dia berkata, “Sejujurnya saya sering mendengar orang berbicara kepada saya tentang keinginan untuk kembali ke kebijakan, tetapi ingin kembali ke jenis politik yang memungkinkan kita untuk mengambil beberapa dari jangka panjang ini, masalah yang tidak dapat diatasi.”