Senator Catherine Cortez Masto, D-Nev., menyerukan kepada Komisi Pemilihan Federal untuk meminta kampanye mengirimkan sumbangan kampanye ilegal ke Departemen Keuangan AS alih-alih mengembalikan uang ke donor asli.

Seruan Cortez Masto untuk aturan baru FEC datang setelah banyak donor asing dan perusahaan tertangkap basah memberikan sumbangan kampanye ilegal. Di bawah aturan saat ini, para donor harus membayar denda tetapi dapat mengembalikan dana mereka secara penuh jika kampanye memilih untuk mengembalikannya.

“Mewajibkan pencairan dana yang disumbangkan secara ilegal ke Departemen Keuangan AS — alih-alih mengembalikannya ke donor — akan menimbulkan konsekuensi material yang akan membantu mencegah perilaku ilegal,” tulis Cortez Masto kepada FEC dalam surat tertanggal Selasa dan pertama kali ditinjau oleh CNBC.

Cortez Masto menunjuk ke sebuah contoh ketika Barry Zekelman, seorang tokoh industri baja yang berbasis di Kanada, secara ilegal membantu menyalurkan $1,75 juta uang perusahaannya ke PAC super pro-Trump, America First Action, menurut komisi tersebut. Miliarder itu didenda $975.000, jumlah yang akan dibayarkan oleh entitas yang dikendalikan oleh Zekelman, menurut The New York Times.

Kontribusi datang pada tahun 2018 dari anak perusahaan Zekelman yang berbasis di Pennsylvania bernama Wheatland Tube. FEC mengatakan dana itu merupakan sumbangan ilegal yang dibuat oleh warga negara asing.

Namun, seperti yang ditunjukkan oleh Cortez Masto, denda tersebut dapat berdampak terbatas pada Zekelman karena kontribusi ilegal tersebut diharapkan akan dikembalikan secara penuh.

Perwakilan America First Action mengatakan kepada CNBC bahwa sumbangan $1,75 juta “telah dikembalikan.” Perwakilan PAC kemudian menunjukkan kepada CNBC sebuah pengajuan FEC yang mengonfirmasi Wheatland Tube menerima pengembalian dana sebesar $1,75 juta tahun lalu.

Seorang pengacara Zekelman tidak segera menanggapi permintaan komentar.

FEC mengatakan menerima komentar publik tentang kemungkinan perubahan aturan seputar pengembalian kontribusi kampanye ilegal, dan akan menerbitkan umpan balik ketika periode komentar berakhir.

Meskipun Cortez Masto tidak menyebutkan pertukaran cryptocurrency FTX atau salah satu pendirinya Sam Bankman-Fried dalam suratnya, kontribusinya untuk kampanye dapat berada di bawah pengawasan yang sama oleh FEC jika aturan seperti itu diberlakukan.

Otoritas federal sebelumnya menuduh Bankman-Fried menggunakan apa yang mereka katakan sebagai puluhan juta dolar dari dana pelanggan yang disalahgunakan untuk memberikan sumbangan politik ilegal kepada kandidat Demokrat dan Republik.