Rep. Barbara Lee, D-Calif., Selasa mengumumkan dia akan bergabung dengan perlombaan Demokrat 2024 yang kompetitif untuk kursi Senat yang dipegang oleh pensiunan Senator Dianne Feinstein.

“Warga California pantas mendapatkan pemimpin yang kuat dan progresif yang telah memberikan perubahan nyata,” kata Lee, 76 tahun, dalam sebuah posting media sosial yang mengungkap kampanyenya yang telah lama dirumorkan untuk kursi yang didambakan itu.

Pengumuman Lee membuatnya menjadi kandidat utama Demokrat ketiga yang mencalonkan diri untuk kursi yang dipegang Feinstein yang berusia 89 tahun sejak 1992. Perwakilan Katie Porter dan Adam Schiff, keduanya Demokrat California, telah melemparkan topi mereka ke atas ring.

Jika terpilih pada 2024, Lee akan menjadi satu-satunya wanita kulit hitam yang bertugas di Senat AS.

Video peluncuran kampanye menyoroti perjuangan dan pengalaman pribadi Lee dalam gerakan hak-hak sipil utama, karena disebut-sebut mencatat rekor progresifnya.

“Ketika sekolah menengah saya mengatakan pemandu sorak tidak boleh berkulit hitam, saya menerimanya,” kata Lee. “Saya bekerja dengan NAACP dan mendapatkan tempat saya sebagai, coba tebak, pemandu sorak kulit hitam pertama di sekolah.”

Dia mencatat pekerjaannya memberikan perlindungan legislatif untuk wanita dan orang-orang di komunitas LGBTQ, dan upayanya untuk mengamankan pendanaan AIDS global.

Lee juga meneriakkan penentangannya yang kesepian terhadap perluasan kekuatan perang presiden hanya beberapa hari setelah serangan teror 11 September 2001.

“Dalam menghadapi ancaman pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya, saya adalah satu-satunya suara ‘tidak’,” kata Lee.

Anggota kongres 12 periode, yang telah berada di DPR sejak 1998 dan sekarang bersaing untuk menggantikan senator terlama di negara bagian itu, tampaknya mengantisipasi serangan tentang masa jabatannya yang panjang dalam politik.

“Bagi mereka yang mengatakan waktu saya telah berlalu, kapan membuat perubahan menjadi ketinggalan zaman?” ujar Lee dalam video tersebut.

Feinstein mengatakan dia akan pensiun ketika masa jabatannya saat ini berakhir pada tahun 2024, membuka salah satu kursi paling kuat, dan biru andal, di Senat. Saat Partai Republik menguasai DPR pada paruh waktu November, kesempatan untuk mewakili California di majelis yang tersisa di mana Demokrat memegang mayoritas tipis diperkirakan akan menghasilkan kampanye utama yang padat, mahal, dan intens.