Beberapa jam setelah massa yang kejam menerobos Capitol AS pada 6 Januari 2021, para eksekutif di Fox Corp memveto upaya mantan Presiden Donald Trump untuk tampil di jaringan itu, menurut dokumen pengadilan yang diajukan Kamis.

Dokumen-dokumen tersebut menyatakan bahwa mantan presiden menelepon ke acara siaran kepribadian Lou Dobbs pada sore hari tanggal 6 Januari, tetapi para eksekutif menutup upaya Trump untuk tampil di udara.

“Fox menolak untuk mengizinkan Presiden Trump mengudara malam itu karena ‘tidak bertanggung jawab untuk menyiarkannya’ dan ‘dapat berdampak negatif pada banyak orang,'” kata pengajuan tersebut.

Dokumen tersebut dirilis ke publik untuk pertama kalinya minggu ini sebagai bagian dari gugatan Dominion Voting Systems senilai $1,6 miliar terhadap Fox Corp dan jaringan TV kabelnya. Dominion mengajukan gugatan pencemaran nama baik terhadap Fox dan jaringan kabel sayap kanannya, Fox News dan Fox Business, dengan alasan jaringan dan penyiarnya membuat klaim palsu bahwa mesin pemungutan suara perusahaan mencurangi hasil pemilu 2020.

Dominion, Fox Corp, dan Fox News mengajukan mosi mereka untuk keputusan ringkasan minggu ini, yang mengungkap bukti dari penemuan dan deposisi berbulan-bulan yang bersifat pribadi hingga saat ini. Jangkar Fox News, serta petinggi Fox Corp termasuk Rupert Murdoch dan Lachlan Murdoch, diinterogasi dalam beberapa bulan terakhir.

Bukti juga menunjukkan bahwa pembawa berita teratas Fox News, termasuk Tucker Carlson, Sean Hannity dan Laura Ingraham menyatakan ketidakpercayaannya pada klaim penipuan yang dilakukan terhadap Dominion yang mencurangi pemilihan. Jangkar khususnya meragukan klaim penipuan oleh pengacara pro-Trump Sidney Powell dan pengacara Trump Rudy Giuliani.

Ingraham mengatakan dalam sebuah pesan kepada Carlson: “Sidney benar-benar gila. Tidak ada yang akan bekerja dengannya. Ditto dengan Rudy,” menurut dokumen tersebut.

Fox dan jaringannya dengan keras membantah klaim tersebut. Dalam surat-surat pengadilan Kamis, Fox Corp mengatakan “tidak memiliki peran dalam pembuatan dan publikasi pernyataan yang ditentang – yang semuanya ditayangkan di Fox Business Network atau Fox News Channel.”

Sementara itu, Fox News menegaskan kembali dalam surat-surat pengadilan bahwa mereka “memenuhi komitmennya untuk memberi informasi secara lengkap dan berkomentar secara adil” atas klaim bahwa Dominion mencurangi pemilihan terhadap Trump.

“Akan ada banyak kebisingan dan kebingungan yang ditimbulkan oleh Dominion dan pemilik ekuitas swasta oportunistik mereka, tetapi inti dari kasus ini tetap tentang kebebasan pers dan kebebasan berbicara, yang merupakan hak fundamental yang diberikan oleh Konstitusi dan dilindungi oleh New York. Times v. Sullivan,” kata Fox dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan Kamis.

Dominion mengatakan dalam surat-surat pengadilan bahwa Fox dan pembawa acara merasakan tekanan dari reaksi penonton pada malam pemilu 2020 ketika memanggil negara bagian Arizona untuk Biden. Tekanan itu terbukti dalam pesan teks antara tokoh-tokoh top Fox dalam minggu-minggu setelah pemilihan, yang berlanjut hingga 6 Januari.

Malam sebelum 6 Januari, Rupert Murdoch memberi tahu CEO Fox News Suzanne Scott, “Disarankan waktu utama kami bertiga harus secara mandiri atau bersama-sama mengatakan sesuatu seperti ‘pemilihan selesai dan Joe Biden menang,'” menurut dokumen pengadilan. Mengatakan demikian “akan sangat membantu menghentikan mitos Trump bahwa pemilu telah dicuri,” tambahnya.

Pada malam 6 Januari, Carlson mengirim sms ke produsernya, menyebut Trump “kekuatan setan. Penghancur. Tapi dia tidak akan menghancurkan kita,” dokumen pengadilan menunjukkan.

Gugatan tersebut telah diikuti oleh pengawas Amandemen Pertama dan para ahli mengingat tuntutan hukum pencemaran nama baik sering berpusat pada satu kebohongan tetapi dalam kasus ini, Dominion mengutip daftar panjang contoh pembawa acara TV Fox yang membuat klaim palsu bahkan setelah terbukti tidak benar. Perusahaan media seringkali dilindungi secara luas oleh Amandemen Pertama.

Sidang dijadwalkan akan dimulai pada pertengahan April.