WASHINGTON — Presiden Joe Biden berada di bawah tekanan yang meningkat dari senator Demokrat dan Republik untuk secara terbuka menjelaskan mengapa dia memerintahkan tiga objek mengambang untuk ditembak jatuh akhir pekan lalu oleh jet tempur Amerika.

Perintah untuk menembak jatuh tiga “fenomena udara tak dikenal” selama tiga hari datang hanya satu minggu setelah balon pengintai China yang besar ditembak jatuh pada 4 Februari, setelah melayang melintasi Amerika Serikat selama delapan hari.

Objek pertama yang ditembak jatuh akhir pekan ini seukuran mobil kecil dan mengambang di ketinggian 40.000 kaki saat diturunkan di atas Samudra Arktik pada hari Jumat. Yang kedua memiliki ukuran dan ketinggian yang serupa, tetapi ditembak jatuh di atas Yukon Kanada pada hari Sabtu. Objek terapung ketiga sedikit lebih kecil dan mengambang hanya pada ketinggian 20.000 kaki ketika dibawa keluar dari Danau Huron pada hari Minggu.

Pada hari Selasa, Gedung Putih mengatakan telah menemukan teknologi pengawasan utama dari balon China, tetapi belum menemukan puing-puing yang ditinggalkan oleh tiga objek yang lebih kecil.

Tanpa bukti fisik, tidak mungkin untuk mengetahui dengan pasti apakah mereka terhubung ke balon mata-mata, kata John Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, kepada wartawan Selasa.

“Berbagai entitas – termasuk negara, perusahaan, penelitian dan organisasi akademik – mengoperasikan objek di ketinggian ini untuk tujuan yang tidak jahat sama sekali, termasuk penelitian ilmiah,” kata Kirby. Tetapi tidak ada negara atau universitas yang mengklaim salah satu benda yang jatuh itu sebagai miliknya.

“Kami tidak melihat apa pun yang mengarah, saat ini, ke [the three smaller craft] menjadi bagian dari [the Chinese government’s] program mata-mata, atau, faktanya, pengumpulan intelijen terhadap Amerika Serikat dalam bentuk apa pun,” kata Kirby di Gedung Putih.

Departemen Pertahanan dan pejabat intelijen memberi senator lebih banyak informasi pada hari Selasa selama pengarahan rahasia tentang balon di Capitol Hill.

Para hadirin keluar dari pengarahan dengan tenang, tidak khawatir, kata mereka kepada wartawan setelah pengarahan. Keluhan utama mereka adalah bahwa masyarakat belum mendapatkan manfaat dari informasi yang sama dengan yang mereka miliki.

“Presiden Amerika Serikat perlu tampil di depan publik Amerika malam ini dan menjelaskan kepada mereka apa yang kami ketahui,” kata Senator Roger Marshall, R-Kan., menambahkan dia khawatir Gedung Putih menggunakan balon sebagai “penyebar rasa takut.”

Senator terbatas dalam apa yang bisa mereka katakan, karena pengarahan mereka bersifat rahasia, kata Marshall.

“Tapi presiden bisa tampil di depan Amerika dan memberi tahu mereka secara langsung bahwa kita aman, semua orang akan baik-baik saja,” katanya.

“Ada banyak informasi yang disajikan kepada kami pagi ini yang dapat disampaikan kepada rakyat Amerika tanpa membahayakan sumber atau metode atau keamanan nasional kami,” kata Senator Richard Blumenthal, D-Conn., kepada wartawan di Capitol.

“Rakyat Amerika perlu tahu lebih banyak,” katanya.

Sementara itu, publik harus diyakinkan oleh fakta bahwa ketiga objek tersebut ditembak jatuh, kata Ketua Komite Keamanan Dalam Negeri Gary Peters, D-Mich.

“Fakta bahwa objek-objek ini terdeteksi dan ditindaklanjuti harus memberi kepercayaan kepada orang-orang bahwa kami melihat mereka dan mengambil apa yang mereka yakini sebagai tindakan yang tepat,” katanya.

“Tapi kita masih perlu mencari tahu persis apa itu.”

Senator Republik Tom Cotton, dari Arkansas, mengkritik apa yang dia katakan sebagai pesan yang bertentangan yang keluar dari Gedung Putih.

“Di satu sisi, administrasi mengatakan, ‘kami belum tahu apa tiga objek terakhir ini, dan kami tidak ingin mengkarakterisasi mereka sampai kami memulihkannya,'” kata Cotton. “Tapi di sisi lain, ‘itu bukan ancaman.’ Kedua hal itu tidak mungkin benar.”

Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer mengatakan kepada wartawan bahwa semakin banyak informasi tersedia, semakin banyak yang dapat dibagikan kepada publik.

“Kami tahu bahwa departemen pertahanan dan intelijen kami menganalisis setiap bagian dari ini, dan mereka mendapatkan lebih banyak pengetahuan setiap saat,” kata Demokrat New York setelah makan siang kaukus di Capitol.

“Ada sedikit informasi di luar sana dan akan ada lebih banyak lagi yang akan datang,” katanya.