Amerika Serikat akan menjajaki mengambil tindakan terhadap entitas yang terkait dengan militer China yang mendukung penerbangan balon mata-mata China ke wilayah udara AS pekan lalu, kata seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri, Kamis.

Washington yakin bahwa pembuat balon China, yang ditembak jatuh oleh militer AS akhir pekan lalu di lepas Pantai Timur AS, memiliki “hubungan langsung” dengan Tentara Pembebasan Rakyat (PLA), kata pejabat itu dalam sebuah pernyataan.

Juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre menggemakan gagasan bahwa Washington akan mempertimbangkan untuk mengambil tindakan, tetapi pemerintah AS belum menentukan tindakan apa yang sedang dipertimbangkan.

Jean-Pierre mengatakan kepada wartawan bahwa Amerika Serikat juga akan melihat upaya yang lebih luas untuk “mengekspos dan mengatasi” kegiatan pengawasan China yang lebih besar yang menimbulkan ancaman bagi keamanan nasional AS dan sekutu serta mitra.

FBI, yang memimpin upaya untuk menganalisis sisa-sisa balon yang ditemukan, mengatakan kepada wartawan dalam pengarahan bahwa pihaknya hanya memperoleh bukti fisik yang terbatas dan belum memiliki informasi yang cukup untuk menilai kemampuannya.

“Ini sangat awal bagi kami dalam proses ini, dan bukti yang telah ditemukan dan dibawa ke FBI sangat terbatas,” kata seorang pejabat biro.

Pejabat FBI mengatakan mereka masih tidak memiliki akses ke sebagian besar “muatan” balon di mana sebagian besar barang elektronik onboard kemungkinan besar dibawa, dan sebagian besar tetap berada di bawah air.

Secara terpisah pada hari Kamis, berbicara pada sidang Komite Hubungan Luar Negeri Senat, Wakil Menteri Luar Negeri Wendy Sherman menyoroti penerbangan balon China sebagai tanda lain dari upaya Beijing untuk membentuk kembali tatanan internasional.

“Tindakan yang tidak bertanggung jawab ini memperlihatkan secara penuh apa yang telah lama kami akui: bahwa RRT (Republik Rakyat Tiongkok) telah menjadi lebih represif di dalam negeri dan lebih agresif di luar negeri,” kata Sherman dalam sidang tersebut.

Sherman mengatakan Washington akan terus memblokir China menggunakan teknologi AS untuk memajukan modernisasi militernya.

“RRC adalah satu-satunya pesaing dengan maksud dan sarana untuk membentuk kembali tatanan internasional,” kata Sherman, seraya menambahkan bahwa pelanggaran balon terhadap kedaulatan AS dan hukum internasional adalah “contoh terbaru dari kenyataan itu.”

Namun demikian, Sherman mengatakan dia berharap Washington dan Beijing dapat terus bekerja sama dalam isu-isu yang menjadi perhatian bersama seperti perubahan iklim “pada saat yang sulit ini.”

Pemandangan balon China yang melayang di atas Amerika Serikat minggu lalu menyebabkan kemarahan politik di Washington dan mempertajam fokus tantangan yang diajukan oleh China ke Amerika Serikat dan sekutunya.

Itu mendorong Menteri Luar Negeri Antony Blinken untuk membatalkan perjalanan ke Beijing yang diharapkan kedua negara akan memperbaiki hubungan yang rusak. Blinken akan tiba di Beijing hari Minggu.

Alih-alih, banyak pengarahan dan audiensi pada hari Kamis menyoroti tekanan politik yang tetap berada di bawah pemerintahan Presiden Joe Biden untuk menangani insiden tersebut.

Anggota parlemen AS dari Partai Demokrat dan Republik mengkritik tajam militer AS dan pemerintahan Biden karena gagal menembak jatuh balon ketika pertama kali memasuki wilayah udara AS, dan malah menunggu seminggu untuk melakukannya. Dewan Perwakilan Rakyat memberikan suara 419-0 untuk resolusi yang mengutuk China atas serangan balon tersebut.

Anggota parlemen AS telah meminta lebih banyak informasi dari pemerintahan Biden tentang insiden tersebut.

“Saya benci mengecewakan Anda. Kami belum belajar lebih dari apa yang selalu diketahui semua orang,” kata Senator Bob Menendez, ketua Demokrat dari Komite Hubungan Luar Negeri Senat, setelah muncul dari pengarahan rahasia yang diberikan oleh pejabat administrasi di atas balon. Kamis.

Angkatan Udara AS menjatuhkan balon tersebut dari South Carolina pada hari Sabtu, seminggu setelah memasuki wilayah udara AS. Kementerian luar negeri China mengatakan itu adalah balon cuaca yang meledak dan menuduh Amerika Serikat bereaksi berlebihan.

Pada hari Senin, Amerika Serikat memberi pengarahan kepada 150 diplomat asing di Washington dan mengirimkan informasi ke misinya di seluruh dunia untuk berbagi rincian tentang insiden balon tersebut.

Pada hari Kamis, juru bicara kementerian luar negeri China Mao Ning menolak tuduhan AS bahwa balon itu adalah bagian dari armada mata-mata di seluruh dunia, dengan mengatakan bahwa tuduhan tersebut dapat menjadi bagian dari “perang informasi AS melawan China.”

Dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh Departemen Luar Negeri, pejabat senior tersebut mengatakan bahwa produsen balon tersebut memiliki hubungan langsung dengan militer China dan merupakan vendor yang disetujui oleh Tentara Pembebasan Rakyat.

Perusahaan itu juga mengiklankan produk balon di situs webnya dan menyimpan video dari penerbangan sebelumnya, yang tampaknya telah memenuhi wilayah udara AS dan wilayah udara negara lain, kata pejabat itu, tanpa menyebutkan bisnisnya.

Pejabat tersebut mengatakan Amerika Serikat telah mengumpulkan citra beresolusi tinggi dari balon tersebut dari terbang lintas pesawat U-2 yang mengungkapkan bahwa balon tersebut mampu melakukan operasi pengumpulan sinyal intelijen.

China telah melakukan penerbangan pengawasan serupa di lebih dari 40 negara di lima benua, kata pejabat itu.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price mengatakan kepada pengarahan kemudian bahwa aktivitas telah terjadi “selama beberapa tahun.”