FBI menganalisis sisa-sisa balon mata-mata China yang dijatuhkan oleh jet militer AS akhir pekan lalu, tetapi mengatakan bahwa banyak bukti tetap berada di bawah air di Samudera Atlantik.

“Masih terlalu dini bagi kami untuk menilai apa maksudnya dan bagaimana perangkat itu beroperasi,” kata seorang pejabat senior FBI kepada wartawan dalam briefing Kamis, menurut NBC News.

“Kami benar-benar belum melihat muatannya, di mana kami berharap untuk melihat bagian terbesar dari elektronik,” kata pejabat itu.

Bukti lain yang telah ditemukan dari bidang puing-puing yang sangat besar telah dibawa ke laboratorium FBI di Quantico, Virginia, di mana sedang didekontaminasi dengan membuang air asin.

“Ini sangat awal bagi kami dalam proses ini dan bukti yang telah ditemukan dan dibawa ke FBI sangat terbatas, bukti ini hanya ada di permukaan,” kata seorang pejabat senior FBI, NBC melaporkan.

“Jadi hanya sedikit barang. Kita mungkin bisa menggolongkannya menjadi tiga jenis barang, satu balon atau kanopi itu sendiri, beberapa kabel, dan beberapa barang elektronik yang sangat kecil,” kata pejabat itu.

Sambil mencatat bahwa FBI tidak memiliki sebagian besar bukti yang diyakini berada di dasar laut, seorang pejabat mengatakan, “Sampai saat ini kami belum mengidentifikasi materi energik atau ofensif apa pun.”

Para pejabat mengatakan FBI, yang belum pernah menyelidiki balon jenis ini, pertama kali terlibat dalam penyelidikan pesawat itu pada 1 Februari ketika terlihat terbang di atas Amerika Serikat. Agen dan pejabat FBI berada di lokasi dekat Pantai Myrtle, Carolina Selatan, ketika balon itu ditembak jatuh empat hari kemudian.

FBI bertanggung jawab untuk menyelidiki ancaman kontraintelijen, dan balon itu diyakini membawa muatan elektronik.

Seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri pada hari Kamis mengatakan bahwa balon, yang terbang di atas AS selama delapan hari, memiliki beberapa antena yang mampu mengumpulkan apa yang disebut intelijen sinyal. Pembuat balon itu juga memiliki hubungan dengan militer China, kata pejabat itu.

Seorang pejabat senior FBI Kamis malam mengatakan, “Ini adalah adegan skala besar,” menurut NBC.

“Sebagian besar bukti tetap berada di bawah air, dan kami berkoordinasi dengan Angkatan Laut AS dan Penjaga Pantai dalam mengumpulkan bukti tersebut untuk menyertakan ahli tim selam yang kami miliki dari FBI, serta penyelam Angkatan Laut AS,” kata pejabat tersebut.

Pejabat itu mengatakan “butuh waktu lama” untuk mengidentifikasi dan menstabilkan bukti di bawah air, mengangkutnya ke permukaan, dan kemudian memindahkannya ke pelabuhan untuk diangkut ke Quantico.

Upaya itu bisa memakan waktu lebih lama karena potensi masalah cuaca dalam beberapa hari mendatang, kata pejabat itu.

China telah mengklaim bahwa balon itu adalah pesawat sipil yang terbang keluar jalur, dan sedang mengumpulkan data tentang cuaca.

Pejabat AS mencemooh klaim itu.

Pejabat administrasi Biden mengatakan balon itu adalah yang terbaru dari lima balon mata-mata China yang diketahui telah melintasi wilayah udara AS. AS percaya bahwa lebih dari 40 negara lain telah melakukan serangan di wilayah udara mereka sendiri oleh balon China.