WASHINGTON – Balon mata-mata China yang melayang melintasi Amerika Serikat pekan lalu menghadirkan tantangan keamanan bagi aliansi 30 anggota NATO serta negara-negara lain di seluruh dunia, kata Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg pada hari Rabu.

“Balon di atas Amerika Serikat menegaskan pola perilaku China di mana kita melihat bahwa China telah banyak berinvestasi dalam kemampuan baru, termasuk berbagai jenis pengawasan dan platform intelijen,” kata Stoltenberg saat konferensi pers di Washington, DC di samping Menteri Luar Negeri AS. Antony Blinken.

“Kita perlu menyadari risiko intelijen China yang terus-menerus dan meningkatkan apa yang kita lakukan untuk melindungi diri kita sendiri dan bereaksi dengan cara yang bijaksana dan bertanggung jawab,” katanya, seraya menambahkan bahwa negara-negara Eropa telah melihat peningkatan aktivitas intelijen China.

Pejabat AS telah lama mengeluh bahwa perusahaan China terikat pada Republik Rakyat China dan mengumpulkan informasi sensitif atas nama Tentara Pembebasan Rakyat. Partai Komunis China sebelumnya mengatakan tidak terlibat dalam spionase.

Stoltenberg mengatakan China sedang membangun kemampuan militer dan nuklirnya “tanpa transparansi apa pun.”

“Mereka berusaha untuk menegaskan kontrol atas Laut China Selatan dan mengancam Taiwan, mencoba untuk mengambil kendali atas infrastruktur kritis, termasuk di negara-negara NATO, menindas warganya sendiri dan menginjak-injak hak asasi manusia serta memperdalam kemitraan strategisnya dengan Moskow,” katanya. “Jadi sekutu NATO memiliki keprihatinan nyata yang kita diskusikan hari ini.”

Pernyataan Stoltenberg datang saat Angkatan Laut AS dan Penjaga Pantai AS menyelesaikan operasi pemulihan balon mata-mata yang jatuh kira-kira enam mil di lepas pantai Carolina Selatan. Pada hari Sabtu, Biden memberi perintah untuk mengeluarkan balon mata-mata setinggi 200 kaki dari langit. Operasi tersebut mengakibatkan jet tempur F-22 membuat lubang di bagian bawah balon dengan rudal sidewinder.

Juru bicara Pentagon Brigadir Angkatan Udara AS. Jenderal Pat Ryder mengatakan Menteri Pertahanan Lloyd Austin menelepon timpalannya dari China pada hari Sabtu setelah misi militer. Pejabat China tidak menerima panggilan itu.

Blinken mengatakan komunitas intelijen AS sedang mempelajari balon tersebut dan AS akan terus memperbarui sekutu serta negara-negara di seluruh dunia yang mungkin menjadi korban spionase China.

“Amerika Serikat bukan satu-satunya target dari program yang lebih luas ini, yang telah melanggar kedaulatan negara di lima benua,” kata Blinken.

“Dalam keterlibatan kami, kami kembali mendengar dari mitra kami bahwa dunia mengharapkan China dan Amerika Serikat untuk mengelola hubungan kami secara bertanggung jawab. Itulah tepatnya yang akan kami lakukan. Kami terus mendesak China untuk melakukan hal yang sama,” tambahnya.

Pekan lalu, beberapa jam sebelum Blinken dijadwalkan melakukan perjalanan ke Beijing, pemerintahan Biden mengumumkan bahwa mereka menunda perjalanan itu tanpa batas waktu. Dia dijadwalkan untuk bertemu dengan mitranya dari China dan kemungkinan Presiden China Xi Jinping di Beijing.

“Kehadiran balon ini di wilayah udara kami jelas merupakan pelanggaran terhadap kedaulatan kami serta hukum internasional dan hal ini tidak dapat diterima,” kata seorang pejabat senior pemerintah saat dihubungi wartawan, menambahkan bahwa perjalanan diplomatik tidak dapat dilakukan. dalam kondisi seperti itu.

Pejabat itu, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan AS akan mempertimbangkan kembali perjalanan ke China di kemudian hari dan tetap terbuka untuk percakapan dengan Beijing untuk sementara.