WASHINGTON — Setelah serangan rudal AS pada hari Sabtu yang menghancurkan balon pengintai China, kejatuhan politik dan diplomatik meningkat pada hari Senin di Beijing dan Washington.

Balon mata-mata China terbaru diyakini sebagai balon pengintai China kelima yang terdeteksi di daratan Amerika Serikat sejak 2017, John Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih, mengatakan kepada wartawan melalui telepon pada hari Senin.

Tiga dari balon itu menyeberang ke wilayah AS selama pemerintahan Trump, dan ada satu balon sebelumnya selama kepresidenan Joe Biden. Tetapi masing-masing serangan itu “untuk waktu yang singkat, sama sekali tidak seperti yang kita lihat minggu lalu.”

Donald Trump dan beberapa mantan kepala intelijennya membantah gagasan bahwa balon pengintai terbang di atas AS selama masa kepresidenannya, dengan mengatakan bahwa mereka tidak pernah diberi pengarahan tentang hal seperti ini.

Kirby muncul untuk mengkonfirmasi Senin ini, mengatakan kepada wartawan bahwa tiga pelanggaran baru ditemukan setelah Trump meninggalkan kantor.

“Kami telah menghubungi pejabat penting dari pemerintahan sebelumnya dan menawari mereka pengarahan tentang forensik yang kami lakukan,” kata Kirby, dan akan “membimbing mereka melalui apa yang kami pelajari.”

Kirby juga mengungkapkan informasi baru tentang balon itu sendiri, termasuk baling-balingnya.

“Balon ini memiliki kemampuan untuk bermanuver sendiri, untuk mempercepat, atau memperlambat dan berbelok, sehingga memiliki baling-baling … yang memungkinkan untuk mengubah arah,” katanya.

Terbang 60.000 kaki di udara, balon tersebut tidak memiliki sistem kemudi seperti mobil atau pesawat.

“Kehadiran baling-baling bukan berarti kemampuan manuver Anda masih terbatas,” kata Kirby seraya menambahkan bahwa baling-baling berada di atas balon. Namun, katanya, “itu memiliki kemampuan untuk berkeliaran, dan memperkenalkan beberapa manuver terbatas.”

Balon itu sendiri sangat besar, tingginya sekitar 200 kaki, dan muatan yang melekat padanya berukuran sama dengan pesawat jet regional, dengan berat lebih dari 2.000 pound, menurut NBC News.

Deskripsi balon ini bertentangan dengan klaim konsisten pemerintah China bahwa balon itu hanyalah balon cuaca yang salah yang ditiup keluar jalur, yang kemudian terus bertiup langsung ke seluruh Amerika Serikat.

Keputusan untuk menembak jatuh balon itu “tidak dapat diterima dan tidak bertanggung jawab,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri China pada konferensi pers di Beijing, Senin.

Dia bersikeras bahwa balon pengintai militer hanyalah “pesawat sipil yang digunakan untuk keperluan meteorologi dan penelitian lainnya,” dan dia mengklaim bahwa menembak jatuh balon itu melanggar kedaulatan China.

Kirby menolak penjelasan ini. Balon itu “melakukan pengawasan terhadap situs militer sensitif di Amerika Serikat,” katanya.

Dan sementara militer AS tidak segera menembak jatuh balon tersebut, mereka mengambil langkah-langkah “untuk meredakan apa pun [intelligence] kemampuan pengumpulan yang dimiliki balon di situs militer sensitif kami,” kata Kirby.

Militer AS masih mengumpulkan puing-puing dari balon pada Senin di perairan dangkal lepas pantai Carolina, tambahnya.

Menanggapi kritik Partai Republik terhadap Biden karena tidak menembak jatuh balon di awal minggu, Kirby berpendapat bahwa saat balon melayang di atas benua Amerika Serikat memberi “peluang besar” bagi badan militer dan intelijen untuk mengumpulkan intelijen.

“Kami memiliki waktu untuk mengumpulkan upaya kami sendiri untuk mempelajari balon khusus ini, dan apa kemampuannya,” kata Kirby kepada wartawan. “Dan kita akan mendapatkan lebih banyak informasi dari pemulihan.”

Insiden balon itu telah membuat tegang hubungan AS-China yang sudah rapuh, melemah dalam beberapa tahun terakhir oleh ekspansi teritorial Beijing di Laut China Selatan dan upaya agresifnya untuk mengendalikan Taiwan.

Kehadiran balon di atas Amerika Serikat dalam sepekan terakhir mendorong Menteri Luar Negeri Antony Blinken untuk menunda kunjungan diplomatik ke Beijing tanpa batas waktu yang akan dimulai Jumat lalu.

“Détente AS-Tiongkok yang baru lahir sekarang dalam kondisi kritis, jika tidak sepenuhnya mati, dan setiap détente di masa depan akan sama-sama rentan terhadap penggelinciran oleh politik dalam negeri,” Gabriel Wildau, direktur pelaksana di firma penasihat Teneo, mengatakan dalam sebuah catatan.

Di Capitol Hill, baik Partai Republik maupun Demokrat menuntut lebih banyak transparansi dari pemerintahan Biden tentang bagaimana dan kapan Gedung Putih mengetahui tentang balon tersebut, dan mengapa Biden menunggu seminggu untuk memberikan perintah untuk menembak jatuh.

Dalam beberapa hari mendatang, pejabat administrasi Biden akan menyampaikan pengarahan singkat tentang balon kepada anggota yang disebut Gang of Eight, pemimpin Republik dan Demokrat dari DPR dan Senat, dan dua anggota teratas Senat dan Intelijen DPR. komite.

Pengarahan untuk sisa Senat akan berlangsung pada 15 Februari, Pemimpin Mayoritas Chuck Schumer mengumumkan pada konferensi pers hari Minggu.

Beberapa sidang kongres tentang hubungan AS-Tiongkok juga akan berlangsung minggu ini. Sidang sudah diatur sebelum balon ditemukan, namun kejadian tersebut kemungkinan akan mengubah tenor sidang dan pertanyaan yang diajukan kepada saksi.

Pada hari Selasa pukul 10 pagi ET, Komite Jasa Keuangan DPR akan mengadakan dengar pendapat tentang “Memerangi Ancaman Ekonomi dari China.”

Komite Hubungan Luar Negeri Senat akan mengadakan dengar pendapat Kamis pagi bertajuk “Evaluasi Kebijakan AS-China Di Era Persaingan Strategis.”