BEIJING — Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Mao Ning mendesak kedua belah pihak untuk tetap tenang setelah AS mengatakan pihaknya menembak jatuh apa yang disebut balon mata-mata China.

“Yang ingin saya tekankan terkait kecelakaan tak terduga ini adalah kedua belah pihak, terutama AS, harus tetap tenang,” kata Mao dalam bahasa Mandarin, menurut terjemahan CNBC.

Dia berbicara pada konferensi pers harian kementerian yang pertama setelah Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menunda perjalanannya ke Beijing tanpa batas waktu menyusul berita bahwa balon pengintai China yang dicurigai terbang di atas Amerika Serikat.

Blinken awalnya diharapkan untuk mengunjungi Beijing pada hari Minggu dan Senin, meskipun AS telah memberikan sedikit rincian resmi dan pihak China tidak pernah mengkonfirmasi perjalanan tersebut. Militer AS menembak jatuh balon tersebut selama akhir pekan.

China menyebut balon itu sebagai “pesawat tak berawak sipil” dan mengatakan pihaknya terutama melakukan penelitian cuaca sebelum diterbangkan.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Mao menekankan sifat tidak disengaja dari jalur penerbangan balon, dan mengatakan China telah kehilangan kendali atas kendaraan lain semacam itu, menurut sesi tanya jawabnya hari Senin dengan wartawan.

Ketika ditanya siapa atau perusahaan apa yang membuat balon itu, Mao menolak untuk memberikan rincian apapun.

Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer “mengungkapkan bahwa kami tahu bahwa begitu balon itu diekspos ke publik, China berusaha mengarahkan balon itu untuk meninggalkan AS secepat mungkin,” kata siaran pers dari Demokrat Senat, Minggu.

Ketika diminta untuk mengkonfirmasi detail ini, Mao mengatakan komunikasi China dengan AS “selalu bekerja keras untuk menangani berbagai hal secara bertanggung jawab.”

Dia mengatakan lagi bahwa peristiwa itu tidak disengaja, tetapi menguji AS dalam hal bagaimana ia dapat menangani krisis dan menstabilkan hubungan AS-Tiongkok. Mao menegaskan kembali seruan China untuk “saling menghormati, hidup berdampingan secara damai, dan kerja sama yang saling menguntungkan” dalam hubungan bilateral.

Rencana kunjungan Blinken ke Beijing diumumkan pada November setelah Presiden China Xi Jinping dan Presiden AS Joe Biden mengadakan pertemuan tatap muka pertama mereka selama pemerintahan Biden.

Berita pertemuan dan ekspektasi bahwa Blinken akan mengunjungi Beijing telah meningkatkan harapan akan stabilitas yang lebih baik dalam hubungan AS-China yang tegang.

Menjelang kunjungan Blinken, juru bicara Departemen Luar Negeri AS Ned Price mengatakan kepada wartawan Kamis bahwa salah satu tujuan pembicaraan tingkat tinggi dengan Beijing adalah “manajemen yang bertanggung jawab” dari hubungan bilateral “paling penting” di dunia. Pembicaraan semacam itu, tambahnya, dimaksudkan untuk memastikan bahwa “persaingan tidak mengarah ke konflik.”