Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg mengkritik tajam China pada hari Selasa karena “menggertak tetangganya dan mengancam Taiwan” dan menekankan perlunya Jepang dan negara demokrasi lainnya untuk bekerja sama dengan aliansi untuk mempertahankan tatanan internasional.

Menyebutnya sebagai “momen kritis untuk NATO dan untuk Jepang,” Stoltenberg, yang mengunjungi Tokyo, mengatakan China dan Rusia “memimpin penolakan otoriter terhadap tatanan berbasis aturan internasional.”

Dia mengatakan keamanan trans-Atlantik dan Indo-Pasifik “sangat saling berhubungan,” dan kemenangan Presiden Rusia Vladimir Putin di Ukraina akan mengirimkan pesan bahwa rezim otoriter dapat mencapai tujuan mereka melalui kekerasan. “Ini berbahaya,” katanya.

“China mengamati dengan cermat dan mempelajari pelajaran yang dapat memengaruhi keputusannya di masa depan,” kata Stoltenberg pada konferensi pers bersama dengan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida.

“China secara substansial membangun kekuatan militernya termasuk senjata nuklir, menindas tetangganya dan mengancam Taiwan, mencoba mengendalikan infrastruktur kritis dan menyebarkan informasi yang salah tentang NATO dan perang di Ukraina,” kata Stoltenberg. “China bukan musuh kita, tapi kita harus memahami skala tantangannya dan bekerja sama untuk mengatasinya.”

Kritik langsung Stoltenberg terhadap China kontras dengan ekspresi penentangan Kishida yang lebih tidak langsung terhadap setiap perubahan sepihak secara paksa terhadap status quo di Laut China Timur dan Selatan.

Jepang, yang sudah menjadi sekutu dekat Amerika Serikat, dalam beberapa tahun terakhir telah memperluas hubungan militernya dengan negara Indo-Pasifik lainnya serta dengan Inggris, Eropa, dan NATO di tengah meningkatnya ancaman keamanan dari China dan Korea Utara.

Itu dengan cepat bergabung dalam sanksi ekonomi yang dipimpin AS terhadap perang Rusia di Ukraina dan memberikan bantuan kemanusiaan dan peralatan pertahanan non-agresif untuk Ukraina. Itu terutama karena ketakutan Jepang bahwa agresi Rusia di Eropa dapat tercermin di Asia, di mana kekhawatiran tumbuh atas meningkatnya ketegasan China dan meningkatnya ketegangan atas klaimnya atas Taiwan.

Pada konferensi pers, Kishida menyambut minat dan keterlibatan NATO yang semakin dalam di kawasan Indo-Pasifik dan mengumumkan bahwa Jepang akan membuka kantor delegasi di NATO dan berencana untuk secara teratur menghadiri pertemuan dewan dan pertemuan kepala pertahanan untuk mempromosikan komunikasi yang lebih erat antara Jepang dan aliansi tersebut .

Kishida mengatakan dia dan Stoltenberg setuju untuk memajukan hubungan di berbagai bidang seperti dunia maya, luar angkasa, disinformasi, dan teknologi kritis dan baru.

Dalam pernyataan bersama yang dikeluarkan kemudian, kedua pemimpin menyuarakan keprihatinan tentang kerja sama militer Rusia yang berkembang dengan China, termasuk latihan bersama di sekitar pantai Jepang. Mereka mendesak China untuk bekerja sama “secara konstruktif” dengan upaya internasional untuk pengendalian senjata, pelucutan senjata dan non-proliferasi, dan menekankan pentingnya “perdamaian dan stabilitas di Selat Taiwan.”

Pemerintah Jepang mengeluarkan strategi keamanan nasional baru pada bulan Desember yang menyatakan tekadnya untuk membangun militernya dan mengerahkan rudal jarak jauh untuk mencegah serangan musuh, sebagai terobosan besar dari prinsip pasca-Perang Dunia II yang membatasi diri pada pertahanan diri. Jepang juga berencana untuk menggandakan pembelanjaan pertahanannya selama lima tahun dan berharap untuk lebih melonggarkan pembatasan ekspor senjata untuk memperkuat industri pertahanannya.

Stoltenberg tiba di Jepang Senin malam dari Korea Selatan, di mana dia meminta Seoul untuk memberikan dukungan militer langsung ke Ukraina untuk membantunya melawan invasi Rusia yang berkepanjangan. Sejauh ini, Seoul hanya memberikan bantuan kemanusiaan dan dukungan lainnya, mengutip kebijakan lama untuk tidak memasok senjata ke negara-negara yang berkonflik.

Korea Utara mengutuk kunjungan Stoltenberg ke Korea Selatan dan Jepang, dengan mengatakan bahwa NATO sedang mencoba untuk menempatkan “sepatu bot militernya di kawasan itu” dan berusaha menekan sekutu Amerika di Asia untuk menyediakan senjata ke Ukraina.

Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Kantor Berita Pusat Korea milik pemerintah, Korea Utara mengkritik peningkatan kerja sama antara NATO dan sekutu AS di Asia sebagai proses untuk menciptakan “NATO versi Asia” yang akan meningkatkan ketegangan di wilayah tersebut.