Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov, Menteri Luar Negeri China yang baru Qin Gang dan Menteri Keuangan AS Janet Yellen semuanya telah memulai tur Afrika dalam sebulan terakhir.

Yellen bertemu dengan pejabat Afrika Selatan termasuk Presiden Cyril Ramaphosa pekan lalu, hanya beberapa hari setelah Menteri Luar Negeri negara itu Naledi Pandor berdiri di samping Lavrov dan berjanji untuk memperkuat hubungan bilateral antara Pretoria dan Moskow.

Tur tiga negara Yellen di Afrika, yang juga termasuk singgah di Senegal dan Zambia, dipresentasikan sebagai upaya untuk membangun hubungan perdagangan dan investasi dengan benua tersebut, disertai dengan diskusi tentang energi berkelanjutan dan inisiatif ketahanan pangan serta penghapusan utang.

Yellen mencatat minggu lalu bahwa Afrika akan “membentuk masa depan ekonomi global,” menandakan motivasi AS untuk terlibat kembali dengan benua berpenduduk 1,4 miliar orang itu, tetapi dia juga mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah membahas kepatuhan terhadap sanksi Rusia di masing-masing negara. tiga negara yang dikunjungi.

Awal minggu ini, Pandor menolak untuk menegaskan kembali seruan apa pun agar Rusia menarik pasukan dari Ukraina, dan melakukan pukulan halus pada upaya Barat untuk memengaruhi pilihan sekutu negara lain. Afrika Selatan adalah salah satu dari 17 negara Afrika yang abstain dari pemungutan suara PBB pada bulan Maret untuk mengutuk perang agresi Rusia.

Mungkin yang lebih kontroversial, Afrika Selatan pekan lalu mengumumkan latihan militer bersama dengan Rusia dan China bulan depan, bertepatan dengan peringatan invasi Ukraina, yang menarik perhatian Gedung Putih.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, Presiden Prancis Emmanuel Macron, dan Kanselir Jerman Olaf Scholz juga melakukan tur ke sub-Sahara Afrika tahun lalu, sementara Presiden AS Joe Biden mengadakan KTT AS-Afrika pada bulan Desember, yang dianggap sebagai upaya untuk memulihkan sebagian ekonomi dan pengaruh perdagangan Washington telah kalah dari China selama dekade terakhir atau lebih. Blinken juga berhenti di Mesir pada hari Senin pada putaran pertama tur yang direncanakan ke Timur Tengah di tengah serentetan kekerasan Israel-Palestina yang baru.

Analis diplomatik mengatakan kepada CNBC pekan lalu bahwa kesibukan aktivitas diplomatik tidak boleh dilihat sebagai “perebutan untuk Afrika,” melainkan demonstrasi bahwa kekuatan tawar-menawar ekonomi dan geopolitik benua berarti sekarang dengan tegas menduduki kursi di meja.

Pemerintah Afrika menolak memihak

Di latar belakang perjalanan Yellen adalah kekhawatiran Washington tentang pengaruhnya yang memudar di benua yang semakin berputar ke arah hubungan bilateral dengan kekuatan global yang tidak memberikan tekanan untuk mengadopsi posisi geopolitik tertentu.

Dengan demikian, China telah secara besar-besaran memperluas kehadiran ekonominya di benua itu dalam beberapa tahun terakhir, sementara Rusia mampu membangun pengaruh militer dan diplomatik di wilayah tertentu, terutama yang dilanda konflik sipil atau pemberontakan.

Keterlibatan Tiongkok di benua itu dimulai dengan dukungan Beijing terhadap gerakan pembebasan yang menantang pemerintahan kolonial, dengan keterlibatan komersial yang meningkat sejak akhir 1990-an dan berpuncak pada formalisasi Belt and Road Initiative pada 2013.

Strategi Afrika sub-Sahara AS pemerintahan Biden diterbitkan pada Agustus 2022, dan membingkai pandangan China tentang Afrika sebagai “arena penting untuk menantang tatanan internasional berbasis aturan, memajukan kepentingan komersial dan geopolitiknya sendiri yang sempit, merongrong transparansi dan keterbukaan, dan melemahkan hubungan AS dengan rakyat dan pemerintah Afrika.”

Sebelum KTT Pemimpin AS-Afrika Presiden Biden pada bulan Desember, Thomas P. Sheehy, rekan terkemuka di Institut Perdamaian Amerika Serikat (USIP), menyoroti bahwa selama beberapa dekade sejak Perang Dingin, kehadiran dan pengaruh China di hampir setiap negara Afrika telah meningkat secara signifikan, sementara pengaruh AS telah “mendatar”.

“Tiongkok adalah mitra dagang dua arah terbesar Afrika, mencapai $254 miliar pada tahun 2021, melebihi empat faktor perdagangan AS-Afrika. Tiongkok adalah penyedia investasi asing langsung terbesar, mendukung ratusan ribu pekerjaan di Afrika. Ini kira-kira dua kali lipat tingkat investasi asing langsung AS,” kata Sheehy.

Namun, dia menyoroti bahwa sebagian besar pemimpin Afrika mengingat dengan prihatin perang proksi AS-Soviet yang dilakukan di benua itu selama Perang Dingin, dan karena itu enggan menjadi bagian dari perebutan kekuasaan global. Dengan demikian, banyak negara Afrika menginginkan hubungan yang kuat dengan AS dan China, dan diplomasi AS akan lebih efektif bila tidak dibingkai sebagai proposisi “kita-atau-mereka”.

Makalah strategi administrasi menuduh bahwa Rusia memandang Afrika sebagai “lingkungan yang permisif untuk perusahaan-perusahaan parastatal dan militer swasta, sering mengobarkan ketidakstabilan untuk keuntungan strategis dan finansial.”

Ini mengacu terutama pada kontraktor militer swasta seperti Grup Wagner terkenal Rusia, yang semakin aktif di negara-negara yang secara politik tidak stabil seperti Mali, Burkina Faso, Sudan dan Republik Afrika Tengah.

“Rusia menggunakan ikatan keamanan dan ekonominya, serta disinformasi, untuk melemahkan oposisi utama Afrika terhadap invasi lebih lanjut Rusia ke Ukraina dan pelanggaran hak asasi manusia terkait,” tambah surat kabar itu.

Eleonora Tafuro, peneliti senior di Pusat Rusia, Kaukasus dan Asia Tengah di Institut Studi Politik Internasional (ISPI) Italia, mengatakan kepada CNBC pekan lalu bahwa ada peningkatan kesadaran di antara kekuatan Barat bahwa negara-negara Afrika memiliki “hak pilihan mereka sendiri” dan itu terserah mereka untuk memutuskan apakah hubungan dengan China, Rusia atau Turki, misalnya, adalah kepentingan mereka.

“Sangat mudah untuk membandingkan dengan Perang Dingin dan berbicara tentang perebutan Afrika, tapi saya pikir memang benar bahwa AS secara khusus mencoba untuk menebus pelepasan tertentu,” kata Tafuro.

“Afrika bukanlah wilayah yang diinginkan atau harus dihindari AS jika ingin tetap menjadi negara adikuasa, jadi saya pikir ada kesadaran di Washington bahwa itu harus hadir atau setidaknya harus memberi kesan. bahwa itu hadir — tentu saja itu hadir dalam istilah ekonomi dan keamanan, terutama dengan beberapa mitra Afrika, tetapi harus menunjukkannya.”

Daya tarik yang meningkat dari pemisahan perdagangan dan investasi China dari persyaratan geopolitik terbukti dalam penolakan Afrika Selatan untuk “diintimidasi” agar mengadopsi posisi atas invasi Rusia ke Ukraina, sebuah sentimen yang dimiliki bersama di sebagian besar benua.

Cina dan Rusia membangun pengaruh

Alex Vines, direktur pelaksana Program Afrika di Chatham House, mengatakan dalam sebuah laporan pekan lalu bahwa China telah memposisikan dirinya berlawanan dengan pemerintah Barat dalam investasi Afrikanya.

“Ini mencirikan pinjamannya sebagai kerja sama yang saling menguntungkan antara negara-negara berkembang, berjanji untuk tidak ikut campur dalam politik internal negara yang dipinjamkan,” kata Vines.

“Dalam hal ini, ia tampil berbeda dengan negara-negara Barat, yang dituduh oleh China dan beberapa pemerintah Afrika bersikap arogan dan demokratis – seringkali oleh bekas kekuatan kolonial yang menjarah sumber daya Afrika selama abad ke-18 dan ke-19.”

Beberapa politisi Barat telah menyuarakan kekhawatiran bahwa pembiayaan pinjaman China di Afrika sama dengan “diplomasi jebakan utang”, di mana utang yang tidak dapat dikelola ditumpuk sehingga memungkinkan Beijing untuk meminta akses sumber daya sebagai jaminan.

China dengan tegas menyangkal hal ini, dan Vine menyoroti bahwa sementara beberapa negara Afrika dengan pinjaman China yang ekstensif — seperti Kenya dan Zambia — menderita beban utang yang meningkat, situasi mereka “tidak dapat sepenuhnya disalahkan atas pinjaman China.”

“Sementara itu, negara-negara Afrika lainnya telah menciptakan pengaturan utang yang realistis dan dapat dikelola dengan China tanpa risiko dan ketidakpastian yang luar biasa yang menjadi ciri beberapa proyek besar BRI,” tegasnya.

Vines juga mencatat bahwa banjir pinjaman yang dilakukan selama ledakan awal inisiatif Sabuk dan Jalan menimbulkan masalah bagi China, karena mungkin berjuang untuk mengumpulkan pembayaran sambil mempertahankan citranya sebagai teman negara berkembang.

Terlebih lagi, proyek BRI “sebagian besar tidak terkoordinasi dan tidak terencana,” katanya, dengan pemberi pinjaman China yang bersaing menawarkan kredit ke negara-negara Afrika, menantang gagasan kebijakan “perangkap utang” terpusat yang koheren dari Beijing.

“Namun, gagasan bahwa China dapat menggunakan utang secara strategis, untuk memperluas pengaruhnya di konten Afrika dan mengamankan akses ke sumber daya, tidak dapat sepenuhnya diabaikan,” kata Vines.

“Cina adalah negara adidaya yang muncul dalam persaingan strategis dengan AS. Membangun hubungan ekonomi yang lebih kuat di Afrika akan menjadi langkah logis dalam aspirasinya untuk menjadi kekuatan global.”

Mahama: Persenjataan Barat ke Ukraina ‘mungkin hal yang baik’

Dalam sesi tanya jawab di London pada hari Jumat, mantan Presiden Ghana John Dramani Mahama mencatat perlawanan di antara negara-negara Afrika yang ditarik ke dalam konflik oleh kekuatan Barat.

“Eropa dan NATO, menurut saya, telah sibuk dengan perang Ukraina-Rusia, dan beberapa kali lagi kami diminta untuk memilih di sisi mana kami berada,” katanya kepada hadirin di Chatham House.

“Ketika Tigray dan Ethiopia berperang, kami tidak menanyakan ‘siapa yang kamu dukung?’ Ketika dua negara Afrika berperang, kami tidak bertanya kepada siapa pun di dunia ‘siapa yang Anda dukung?’ Kami mencoba mengintervensi dan menyelesaikannya. Saya pikir prioritasnya adalah bagaimana menyelesaikan konflik.”

Meskipun dia menyerukan agar konflik tersebut ditangani melalui badan internasional seperti PBB, Mahama benar-benar mengutuk invasi Rusia, sebuah langkah yang enggan diambil oleh banyak pemerintah di benua itu.

“Tentu saja, saya tidak percaya bahwa adalah benar bagi satu negara untuk melakukan serangan ke negara lain karena jika kita memaafkannya maka Anda tidak tahu di mana itu akan berakhir, jadi setelah Ukraina, siapa lagi?” kata Mahama.

Berbeda dengan komentar sarat Menteri Luar Negeri Afrika Selatan Pandor tentang bagaimana pasokan senjata Barat ke Ukraina telah mengubah posisi Afrika Selatan, Mahama—yang menjabat sebagai presiden Ghana dari 2012 hingga 2017—tampaknya menganggap intervensi itu perlu.

“NATO dan Barat akan terus mengerahkan senjata untuk membantu Ukraina bertahan, yang mungkin merupakan hal yang baik, untuk mempertahankan diri, tetapi perang ini tidak dapat dimenangkan. Jika pada akhirnya akan diselesaikan dengan dialog, mengapa Anda makan lebih banyak kehidupan manusia sebelum kita duduk dan berbicara?” dia berkata.

Ghana adalah salah satu dari 28 negara Afrika yang mendukung resolusi PBB yang mengutuk invasi Rusia, dan Mahama mencatat bahwa Accra mempertahankan hubungan yang kuat dengan Inggris, AS, dan Prancis sehubungan dengan pelatihan militer dan dukungan anti-teror.