Dewan juri Manhattan mulai mendengarkan bukti pada hari Senin dalam penyelidikan kriminal atas pembayaran uang tutup mulut tahun 2016 yang disahkan oleh mantan Presiden Donald Trump kepada bintang porno Stormy Daniels, kata sebuah laporan baru.

Seorang saksi dalam penyelidikan itu, mantan penerbit National Enquirer David Pecker, terlihat bersama pengacaranya memasuki gedung pengadilan hari Senin di mana dewan juri bertemu, menurut The New York Times.

Surat kabar itu juga melaporkan bahwa jaksa dari kantor kejaksaan Manhattan baru-baru ini menghubungi pejabat dari kampanye Trump 2016 tentang hal itu.

Seorang pengacara Trump tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Langkah untuk memberikan bukti kepada dewan juri adalah peristiwa terbaru dalam perubahan dramatis oleh Jaksa Wilayah Manhattan Alvin Bragg, yang pada tahun lalu diyakini secara luas telah membatalkan upaya serius untuk berpotensi menuntut Trump dengan kejahatan terkait pembayaran Daniels. atau terhadap perbuatan lainnya.

Bragg dilaporkan menghidupkan kembali penyelidikan Trump pada musim gugur yang lalu, setelah kantornya memperoleh hukuman pidana atas perusahaannya, Organisasi Trump, dan mantan kepala keuangannya, Allen Weisselberg, seputar skema untuk menghindari pembayaran pajak atas kompensasi eksekutif.

Dua minggu lalu, mantan pengacara pribadi Trump, Michael Cohen, bertemu secara pribadi dengan Bragg.

“Tampaknya saya mungkin akan bertemu dengan mereka lagi,” kata Cohen kepada CBS News pada 17 Januari.

Cohen adalah saksi kunci dalam penyelidikan itu.

Pada musim gugur 2016, ketika Trump menjadi calon presiden dari Partai Republik, Cohen membayar Daniels $ 130.000 sebagai imbalan atas persetujuannya untuk tetap diam tentang klaimnya bahwa dia pernah berhubungan seks dengan Trump pada tahun 2005.

Cohen kemudian mengakui bahwa dia melakukan pembayaran itu atas perintah Trump, untuk menghindari Daniels merusak peluangnya untuk memenangkan Gedung Putih. Trump membantah berhubungan seks dengan Daniels.

Cohen mengaku bersalah pada tahun 2018 atas pelanggaran keuangan kampanye federal terkait dengan pembayaran Daniels dan kejahatan keuangan lainnya.

Pengacara Cohen, Lanny Davis, ketika ditanya apakah Cohen akan bersaksi di hadapan dewan juri, mengatakan kepada CNBC, “Kami tidak diminta untuk melakukan apa pun saat ini, tetapi kami sepenuhnya bekerja sama.”

Sebagian besar tindak pidana berat di negara bagian New York memiliki undang-undang pembatasan lima tahun, yang biasanya akan melindungi Trump dari tuntutan sehubungan dengan pembayaran kepada Daniels, seperti yang terjadi lebih dari enam tahun lalu.

Tetapi di bawah undang-undang negara bagian, jam dalam undang-undang tersebut dapat ditangguhkan selama lima tahun tambahan jika seorang terdakwa “terus-menerus berada di luar negara bagian ini”.

Trump menghabiskan empat tahun di Gedung Putih, dan sejak meninggalkan jabatannya pada Januari 2021 telah tinggal di Florida dan New Jersey.

Selain dewan juri New York, Trump sedang diincar kemungkinan campur tangan kriminal dalam pemilu Georgia 2020 oleh seorang jaksa penuntut di negara bagian itu. Dewan juri khusus di Atlanta baru-baru ini mengeluarkan laporan yang masih bersifat pribadi dalam penyelidikan itu, dan jaksa, Fulton County DA Fani Willis, diharapkan segera membuat keputusan apakah akan mengajukan tuntutan dalam kasus itu dan terhadap siapa.