WASHINGTON – Pemerintahan Biden mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka akan melengkapi Ukraina dengan tank M1A1 Abrams yang perkasa, pembalikan kunci dalam upaya Barat untuk mempersenjatai Kyiv saat bersiap untuk serangan baru Rusia.

31 tank M1A1 Abrams, yang berjumlah satu batalion tank Ukraina, akan menambah lebih dari $26 miliar yang telah dijanjikan AS untuk perang Kyiv sejak Rusia menginvasi hampir setahun yang lalu.

Tank-tank itu akan “meningkatkan kapasitas Ukraina untuk mempertahankan wilayahnya dan mencapai tujuan strategisnya,” kata Biden dari Ruang Roosevelt Gedung Putih.

“Mengirimkan tank-tank ini ke lapangan akan memakan waktu. Waktu itu akan kita lihat dan akan kita gunakan untuk memastikan Ukraina benar-benar siap,” tambahnya.

Dia kemudian menambahkan: “Ini tentang: membantu Ukraina mempertahankan dan melindungi tanah Ukraina. Itu bukan ancaman ofensif ke Rusia.”

AS juga akan menyediakan delapan kendaraan pemulihan M88 yang mendukung M1A1 Abrams. Pemerintahan Biden juga akan mengirimkan lebih dari 500 kendaraan lapis baja dari berbagai jenis untuk memperkuat militer Ukraina.

AS berencana untuk membeli M1 baru menggunakan dana dari Inisiatif Bantuan Keamanan Ukraina yang disetujui kongres.

Akan “membutuhkan waktu” untuk pengiriman tank ke Ukraina, kata seorang pejabat senior administrasi Biden pada hari Rabu.

“Kami berbicara berbulan-bulan, bukan berminggu-minggu,” kata pejabat itu, yang berbicara tanpa menyebut nama.

Pentagon telah ditugaskan untuk memberikan pelatihan, pemeliharaan dan dukungan logistik untuk tank M1A1, menurut pejabat tersebut. Pejabat AS lainnya mengatakan bahwa pelatihan tentang cara menggunakan tank, yang akan memakan waktu beberapa bulan, akan dilakukan di luar Ukraina.

Pergantian wajah AS yang tiba-tiba terjadi setelah berminggu-minggu ragu-ragu apakah akan mengirim tank. Pemerintah mempertimbangkan apakah mereka akan menawarkan keuntungan kepada Ukraina karena mereka melakukan upaya yang signifikan untuk mempertahankannya.

“Tantangan sebenarnya dengan memberikan tank M1A1 Ukraina bukanlah bahan bakar tetapi pemeliharaan,” Jeffrey Edmonds, pakar militer Rusia di kelompok riset keamanan nasional nirlaba CNA, mengatakan kepada CNBC.

“Setiap sistem pada tank, mulai dari mesin turbin hingga pemandangan kompleks yang digunakan oleh penembak, rumit, membutuhkan banyak bagian yang rumit untuk berfungsi dengan baik,” tambah Edmonds, yang memiliki karir militer selama lebih dari dua dekade.

Edmonds, yang menghabiskan tujuh tahun masa kerja di tank M1A1 Abrams, mengatakan bahwa platform tersebut memiliki bagian-bagian khusus yang “tidak dapat dipertukarkan dengan tank lain dan pemeliharaannya merupakan keterampilan tersendiri.”

Pejabat AS berbagi keprihatinan yang sama selama berminggu-minggu di podium departemen Negara dan Pertahanan dan Gedung Putih, dan juga selama perjalanan Menteri Pertahanan Lloyd Austin baru-baru ini ke Jerman.

“M1 adalah platform medan perang yang sangat andal dan juga kemampuan yang sangat kompleks. Jadi, seperti apa pun yang kami berikan ke Ukraina, kami ingin memastikan bahwa mereka memiliki kemampuan untuk mempertahankannya, mempertahankannya, untuk melatihnya. ,” Sekretaris Pers Pentagon Brigadir Angkatan Udara AS. Jenderal Pat Ryder mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa.

Pada hari Rabu, seorang pejabat AS mengatakan keputusan untuk mengirim tank Abrams mencerminkan sebuah evolusi dalam apa yang dibutuhkan Ukraina di medan perang yang terus berubah.

“Keputusan ini sangat sesuai dengan pembicaraan terus-menerus dengan sekutu dan mitra dan tentu saja dengan Ukraina,” kata pejabat itu.

Dengan berat hampir 70 ton, M1A1 Abrams yang tangguh adalah salah satu tank terberat di dunia. Itu menutupi bobotnya dengan daya tembak yang luar biasa dan kemampuan manuver yang mengerikan.

Dibangun oleh Sistem Lahan Dinamika Umum, M1 Abrams berfungsi sebagai tank tempur utama Angkatan Darat AS. Ini telah digunakan di hampir setiap konflik besar AS sejak diperkenalkan pada tahun 1980.

Penambahan tank-tank AS ke dalam paket bantuan militer terbaru mengikuti keputusan Kanselir Jerman Olaf Scholz untuk menyediakan tank-tank Leopard 2 kepada Ukraina.

Jerman mengatakan tujuannya adalah untuk “segera merakit dua batalyon tank dengan tank Leopard 2 untuk Ukraina.” Negara itu akan memasok 14 tank Leopard 2 A6 dalam apa yang disebutnya sebagai “langkah pertama”.

Pelatihan kru Ukraina akan segera dimulai di Jerman.

Seorang pejabat senior administrasi Biden AS mengatakan bahwa Washington mengharapkan dan menyambut baik kedatangan ratusan kendaraan lapis baja dan tank di Ukraina dari sekutu Barat dalam beberapa bulan mendatang.

Duta Besar Rusia untuk AS Anatoly Antonov kata tank-tank itu “akan menjadi provokasi terang-terangan terhadap Federasi Rusia.”

“Jika keputusan untuk mentransfer ke Kyiv M1 Abrams dibuat, tank Amerika tanpa ragu akan dihancurkan seperti semua sampel peralatan militer NATO lainnya,” katanya.