Senator Demokrat Tim Kaine dari Virginia mengumumkan Jumat bahwa ia akan mencari masa jabatan ketiga, memadamkan spekulasi bahwa mantan calon wakil presiden dapat pensiun dan membuka kursi Senatnya yang berharga dalam siklus pemilihan yang sulit.

“Saya seorang pelayan, saya mencintai Virginia, saya bangga dengan apa yang telah saya lakukan, masih banyak yang harus saya lakukan,” kata Kaine, 64, pada acara pers di ibu kota negara bagian Richmond.

Dia membuat pengumuman setelah mengadakan acara meja bundar dengan para pemimpin kota.

Kaine terus menaiki tangga politik di Virginia selama hampir tiga dekade, melayani di dewan kota Richmond sebelum naik ke walikota, kemudian menjadi wakil gubernur, gubernur, dan terakhir senator.

Dia menjadi sorotan nasional pada tahun 2016 ketika calon presiden dari Partai Demokrat Hillary Clinton memilihnya sebagai pasangannya. Setelah tiket Clinton-Kaine kalah dari mantan Presiden Donald Trump dan pilihan wakil presidennya, Mike Pence, Kaine kembali ke Virginia, memenangkan masa jabatan Senat kedua pada tahun 2018.

“Saya senang mengumumkan bahwa saya akan mencalonkan diri kembali pada tahun 2024 untuk terus memberikan hasil bagi Virginia. Saya merasa terhormat untuk melayani orang-orang sebagai misionaris, pengacara hak-hak sipil, dan pejabat terpilih di tingkat lokal, negara bagian, dan federal. Saya mencintai Persemakmuran dan warganya dan ingin tetap menjadi Senator Anda,” kata Kaine dalam siaran pers.

Pengumuman itu muncul karena Demokrat dapat menghadapi peta Senat yang sulit pada tahun 2024, bahkan setelah mereka secara luas mengungguli ekspektasi dalam pemilihan paruh waktu tahun lalu. Itu juga terjadi di tengah beberapa ketidakpastian tentang apakah Presiden Joe Biden, yang berusia 80 tahun adalah presiden tertua dalam sejarah AS, akan mencalonkan diri kembali pada tahun 2024.

“Tim Kaine telah terbukti menjadi Senator teladan yang terus memberikan kontribusi untuk Virginia dan negara kita berkali-kali,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer, DN.Y., dalam sebuah pernyataan kepada NBC News.

“Tim telah berjuang tanpa lelah untuk negara bagian asalnya dan untuk keluarga pekerja dan saya yakin tahun-tahun terbaiknya masih akan datang,” kata Schumer.