DAVOS, Swiss – Pertemuan para CEO keuangan dan teknologi di Forum Ekonomi Dunia minggu ini menyatakan optimisme yang terukur tentang ekonomi pada tahun 2023 – tetapi setidaknya ada satu risiko besar yang membayangi pasar, kata mereka.

Perekonomian AS yang tangguh, musim dingin Eropa yang ringan, dan pembukaan kembali China telah memberi investor dan peramal harapan bahwa resesi yang parah dapat dihindari, Citigroup CEO Jane Fraser mengatakan kepada Sara Eisen dari CNBC pada hari Selasa.

“Secara keseluruhan, tahun ini dimulai dengan lebih baik dari yang diharapkan semua orang,” kata Fraser. “Sekarang semua orang berkumpul di negara bagian di sekitar skenario resesi yang ringan dan dapat dikelola, didorong oleh kekuatan yang kita miliki di pasar tenaga kerja.”

Perekonomian AS telah melambat sejak Federal Reserve mulai menaikkan suku bunga tahun lalu, menimbulkan kekhawatiran bahwa resesi tidak dapat dihindari.

Pada minggu-minggu awal tahun 2023, investor mulai berharap inflasi yang moderat dan angka ketenagakerjaan yang kuat dapat menghasilkan apa yang disebut soft landing. Namun optimisme yang tumbuh pada pertemuan tahunan para miliarder, kepala negara dan pemimpin bisnis di Pegunungan Alpen Swiss bertabrakan dengan ancaman baru, di atas kekhawatiran yang ada termasuk perang Ukraina dan perubahan iklim global.

Ekonomi terbesar di dunia berisiko gagal bayar utangnya untuk pertama kalinya dalam sejarah modern musim panas ini karena para politisi berselisih tentang menaikkan batas utang negara, yang saat ini dibatasi hingga $31,4 triliun. AS diperkirakan akan mencapai batas utangnya Kamis, kata Menteri Keuangan Janet Yellen pekan lalu. Setelah itu, Departemen Keuangan akan menemukan cara untuk mendanai kewajiban utang mereka hingga setidaknya awal Juni, kata Yellen.

Itu membuat kebuntuan di Kongres dalam beberapa minggu mendatang. Partai Republik dan Demokrat akan terlibat dalam perselisihan atas tujuan politik. Terakhir kali potensi risiko gagal bayar muncul pada tahun 2011, ketika anggota parlemen menghindari bencana setelah pasar terguncang dan peringkat kredit AS diturunkan.

“Saya kira tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika mereka benar-benar melangkah lebih jauh dari apa yang terjadi pada 2011,” kata CEO bank Wall Street di sela-sela konferensi. “Itu sebabnya menakutkan.”

CEO, yang menolak untuk disebutkan namanya berbicara terus terang, mengatakan dia baru saja bertemu dengan sekelompok anggota parlemen AS yang khawatir tentang kebuntuan yang akan datang.

“Itu akan mempengaruhi pasar dan akan menjadi penghambat aktivitas ekonomi karena ketidakpastian,” katanya. “Itu akan sangat buruk bagi kita.”

Tetapi mencapai kesepakatan untuk meningkatkan batas utang AS tidak akan mudah dalam lingkungan politik yang semakin terpolarisasi dalam dekade terakhir.

Mengatasi plafon utang “akan sulit,” kata Tenaga penjualan CEO Marc Benioff pada hari Rabu. Ketua DPR Kevin McCarthy, R-Calif., “harus menanganinya, tapi dia punya banyak masalah,” katanya.

McCarthy yang baru terpilih terikat. Sementara anggota kaukusnya yang konservatif bersikeras bahwa mereka tidak ingin negara itu gagal membayar utangnya, McCarthy berada di bawah tekanan untuk menuntut pemotongan pengeluaran yang besar. McCarthy telah menyarankan bahwa dia tidak akan mendukung peningkatan plafon utang tanpa kompromi pada pengeluaran.

Situasinya “berantakan” dengan setidaknya satu solusi yang mungkin: Kongres dapat mengeluarkan “batas utang bersih”, menurut Peter Orszag, CEO penasihat keuangan di Lazard. Itu mengacu pada peningkatan pinjaman tanpa pemotongan pengeluaran.

McCarthy, bagaimanapun, kemungkinan besar tidak akan bertahan sebagai pembicara jika dia menyetujuinya, kata Orszag.

CEO Wall Street lainnya mengatakan dia berencana untuk mendorong anggota parlemen di Davos untuk lebih fokus pada pemotongan pengeluaran daripada plafon utang.

Kekhawatiran kontras dengan tanda-tanda awal bulan ini bahwa pasar yang sebelumnya beku mulai bangkit. Misalnya, penerbitan utang sejauh ini “sangat kuat” di bulan Januari, menurut Fraser.

Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah tanda-tanda itu merupakan pertanda masa yang lebih baik bagi bank investasi dan ekonomi yang lebih luas, katanya.

“Kita belum keluar dari hutan,” kata Fraser.