Rep Republik yang diperangi George Santos dari New York bersumpah Kamis untuk tinggal di Kongres dan menjalani masa jabatan dua tahun penuhnya, menepis lolongan kritik bipartisan dan menyerukan pengunduran dirinya setelah dia mengaku berbohong tentang latar belakangnya.

“Saya berharap semua pendapat mereka baik, tetapi saya dipilih oleh 142.000 orang,” kata Santos menanggapi beberapa kritik GOP yang mendesaknya untuk mengundurkan diri.

“Sampai 142.000 orang yang sama memberi tahu saya bahwa mereka tidak menginginkan saya, eh, kami akan mengetahuinya dalam dua tahun,” kata Santos saat wawancara dengan Rep. Matt Gaetz, R-Fla., di acara bincang-bincang konservatif.

Santos dilantik pada hari Sabtu dan menolak panggilan untuk menyerahkan kursinya. Dia telah meminta maaf karena membumbui resumenya tetapi mengatakan dia tidak melakukan kejahatan.

Santos telah mengadopsi nada menantang terhadap paduan suara oposisi yang berkembang dari dalam partainya sendiri.

Lebih dari selusin tokoh Republik di Nassau County, tempat distrik kongres Santos berada, mengecam anggota parlemen baru itu sebagai pembohong dan aib saat mereka mendesaknya untuk mundur Rabu. Segelintir sesama mahasiswa baru Santos House Republicans telah bergabung, termasuk Rep. Nick Langworthy, yang juga ketua Partai Republik New York.

Tetapi Ketua DPR Republik yang baru dibentuk Kevin McCarthy tidak meminta Santos untuk mengundurkan diri dari DPR, di mana Partai Republik memegang mayoritas tipis atas Demokrat dan kehilangan suara Santos akan membuat pekerjaan pembicara lebih sulit.

“Pemilih telah memilih George Santos,” kata McCarthy kepada wartawan di Capitol Hill. “Dia duduk, dia adalah bagian dari konferensi Republik.”

McCarthy tampaknya mencatat bahwa Santos menghadapi penyelidikan etika di DPR, dan berkata, “jika ada yang salah, dia akan dimintai pertanggungjawaban, persis seperti orang lain di badan ini.”

Pembicara menyarankan Rabu bahwa Santos akan menerima penugasan komite, meskipun ia mengesampingkan anggota kongres mendapatkan tempat di panel profil tertinggi.

Pada hari Kamis, McCarthy juga mengesampingkan kemungkinan bahwa Santos akan memiliki akses ke informasi rahasia untuk saat ini.

“Dia harus menempuh jalan panjang untuk mendapatkan kepercayaan,” kata pembicara.

Pernyataan McCarthy kontras dengan rentetan kritik yang dilontarkan oleh Partai Republik Long Island di Santos sehari sebelumnya.

“Kampanye George Santos tahun lalu adalah kampanye penipuan, kebohongan, dan pemalsuan,” kata Ketua Partai Republik Kabupaten Nassau Joseph Cairo. “Dia mempermalukan Dewan Perwakilan Rakyat dan kami tidak menganggapnya sebagai salah satu anggota kongres kami.”

Santos bulan lalu mengaku memalsukan banyak detail kehidupannya dan meminta maaf karena “telah menghiasi resume saya”.

Tetapi Santos juga menolak beberapa laporan dari investigasi New York Times, termasuk bahwa dia menghadapi tuduhan penipuan kriminal yang belum terselesaikan di Brasil dari tahun lalu.

“Saya bukan penjahat di sini – tidak di sini atau di Brasil atau yurisdiksi mana pun di dunia. Sama sekali tidak. Itu tidak terjadi,” katanya kepada New York Post.

The Times melaporkan pekan lalu bahwa otoritas Brasil akan menghidupkan kembali kasus 2008 melawan Santos.

“Saya telah bekerja sepanjang hidup saya,” kata Santos kepada Gaetz dalam wawancaranya Kamis. “Saya menjalani kehidupan yang jujur. Saya tidak pernah dituduh melakukan perbuatan buruk.”

Tanggapan itu muncul setelah Gaetz bertanya bagaimana Santos dapat meminjamkan ratusan ribu dolar kampanye kongres kemenangannya. Jumlah tersebut dilaporkan berada di bawah pengawasan dari penyelidik negara bagian dan lokal.

Santos tetap menentang — akun media sosial resminya bahkan mengecam beberapa pencelanya secara online — dan McCarthy tidak menunjukkan keinginan untuk mencoba mengeluarkan Santos dari DPR dengan dua pertiga suara.

Jika Santos meninggalkan jabatannya, kemungkinan akan memicu pemilihan khusus yang kompetitif di New York untuk kursinya.