Pemimpin Mayoritas Partai Republik Steve Scalise mengesampingkan pertanyaan pelik Selasa tentang apakah Kongres akan mengizinkan AS untuk gagal bayar utangnya setelah anggota parlemen mengadopsi aturan baru yang membuatnya lebih sulit untuk menaikkan batas federal.

AS nyaris mencapai pagu utangnya sekitar $31,4 triliun, batas legal yang ditetapkan oleh Kongres yang membatasi berapa banyak yang dapat dipinjam pemerintah federal. Ini mencakup jumlah total utang federal yang belum dibayar, sekitar $24,5 triliun, serta hampir $6,9 triliun yang telah dipinjam pemerintah dari dirinya sendiri. Jika Kongres tidak segera menaikkan pagu utang, hal itu pasti akan memicu gagal bayar obligasi Treasury AS — peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya yang akan menjerumuskan negara ke dalam krisis keuangan.

“Amerika dari waktu ke waktu terkadang mencapai batas utang karena itu seperti batas kartu kredit,” kata Scalise, R-La., pada konferensi pers di gedung Capitol. Dia menanggapi seorang reporter yang memintanya untuk menguraikan apa yang disetujui anggota parlemen tentang plafon utang dan apakah dia dapat “menjamin” AS tidak akan gagal bayar.

“Dan jika Anda akan meminta peningkatan batas, pada suatu saat, Anda harus duduk dan berkata mengapa kita mencapai batas? Mengapa kita memaksimalkan kartu kredit? Karena ini adalah kartu kredit negara,” tambahnya.

Akan jauh lebih sulit bagi anggota parlemen untuk menaikkan batas utang di bawah Kongres baru sejak Ketua DPR Kevin McCarthy, R-Calif., Menyetujui paket aturan yang mengharuskan setiap kenaikan batas utang dipasangkan dengan pemotongan pengeluaran. Itu adalah salah satu dari beberapa konsesi yang dia buat untuk mendapatkan dukungan dari sekelompok Republikan konservatif yang telah memblokir jabatan pembicara.

Perdebatan plafon utang sudah menimbulkan pertanyaan di Wall Street. Mengutip perjuangan keras McCarthy dan 15 putaran pemungutan suara, ekonom Goldman Sachs mengutip perubahan aturan sebagai penyebab kekhawatiran apakah Kongres akan menaikkan plafon utang, mengatakan itu kemungkinan akan menjadi “kemungkinan dekat,” mereka memperingatkan investor dalam catatan penelitian. Senin.

“Batas utang akan menjadi masalah,” tulis laporan itu. “Batas waktu fiskal akan menimbulkan risiko yang lebih besar tahun ini daripada yang mereka miliki selama satu dekade.”

AS terakhir kali menaikkan plafon utang pada Desember 2021 sebesar $2,5 triliun. Peningkatan tersebut diperkirakan akan berlangsung hingga setidaknya Juli 2023, menurut kelompok pengawas Komite Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab.

Menaikkan batas utang tidak mengesahkan pengeluaran baru; itu memungkinkan pemerintah untuk meminjam lebih banyak uang untuk menutupi komitmen yang ada. Dan karena pemerintah federal secara konsisten membelanjakan lebih banyak daripada yang diterima dalam pendapatan pajak, anggota parlemen harus secara berkala menaikkan plafon utang. Gagal menaikkan plafon utang dapat menyebabkan gagal bayar pemerintah atas utangnya dan menghentikan operasi sehari-hari, menyebabkan potensi gejolak pada pasar dan ekonomi.

Keretakan besar terakhir atas pagu utang terjadi pada akhir 2011, didorong oleh penolakan dari mayoritas kongres Republik yang baru terpilih. Meskipun AS pada akhirnya tidak gagal membayar utangnya, malapetaka itu menyebabkan Standard & Poor’s menerbitkan penurunan peringkat kredit pemerintah untuk pertama kalinya.

Laporan Moody’s Analytics dari September 2021 mengatakan default pada obligasi Treasury dapat membuat ekonomi AS terpuruk seburuk Resesi Hebat. Moody’s memproyeksikan penurunan PDB sebesar 4% dan hilangnya hampir 6 juta pekerjaan jika AS gagal bayar.

Dalam jangka pendek, gagal bayar utang dapat menunda tunjangan Jaminan Sosial dan Medicare, gaji pegawai pemerintah, personel militer dan kontraktor serta pengeluaran lain yang telah disahkan oleh Kongres.

Proses peningkatan batas utang merupakan hal rutin bagi Kongres selama beberapa dekade. Anggota parlemen telah menaikkan secara permanen, memperpanjang sementara atau entah bagaimana mengubah definisi batas utang untuk menghindari default sebanyak 78 kali sejak 1960, menurut Departemen Keuangan AS.

Baru-baru ini, beberapa House Republicans, termasuk McCarthy, menggunakannya sebagai taktik negosiasi untuk mengurangi pengeluaran. Scalise menggunakan alasan ini pada hari Selasa, memberi tahu wartawan bahwa pemerintah perlu meninjau berapa banyak uang yang dibagikan.

“Pada saat yang sama Anda berurusan dengan batas utang, Anda juga menerapkan mekanisme sehingga Anda tidak terus memaksimalkannya,” kata Scalise, “karena jika batasnya dinaikkan, Anda tidak pergi. ke toko keesokan harinya dan maksimalkan lagi. Anda mulai memikirkan cara mengendalikan masalah pengeluaran. Dan ini sudah berlangsung terlalu lama. Dan kita akan menghadapi ini dan menurut saya orang Amerika telah meminta kami untuk menghadapi ini.”