Seorang anggota tim politik George Santos memiliki rencana untuk mengumpulkan uang untuk kampanye anggota Kongres dari Partai Republik: Meniru sebagai kepala staf yang sekarang Ketua DPR Kevin McCarthy.

Donor kaya menerima telepon dan email dari seorang pria yang mengaku sebagai Dan Meyer, kepala staf McCarthy, selama siklus pemilu 2020 dan 2022, menurut orang yang mengetahui masalah tersebut. Namanya sebenarnya Sam Miele, dan dia bekerja untuk Santos mengumpulkan uang untuk kampanyenya, menurut salah satu donor GOP yang berkontribusi pada kampanye Santos. Pemodal ini dan beberapa orang lain dalam cerita ini menolak disebutkan namanya untuk berbicara dengan bebas tentang diskusi pribadi.

Peniruan identitas kepala staf Partai Republik menambah gambaran yang muncul dari kampanye kongres yang menang yang didorong oleh rekayasa dan taktik yang dipertanyakan. Santos sekarang menemukan dirinya dalam pengawasan penyelidik dan dalam bahaya kehilangan karir politiknya bahkan setelah dia dilantik. Dalam mengumpulkan uang untuk kampanyenya, Santos memberi makan para donor kebohongan yang sama seperti yang dia berikan kepada pemilih, kata penggalang dana kampanye, dan lainnya.

Di acara pribadi dengan donor GOP dan pemimpin politik, Santos akan memamerkan atau mengisyaratkan bagian penting dari resumenya yang ternyata salah, menurut catatan dan orang yang mengetahui masalah tersebut. Republikan juga akan menggembar-gemborkan catatan bisnisnya yang sekarang dipertanyakan, termasuk klaim bahwa dia bekerja di Wall Street, sebagai cara untuk mendorong para donor untuk berkontribusi dalam kampanyenya, menurut pemodal dan operator partai yang mengetahui masalah tersebut.

“Kami ditipu,” kata seorang ahli strategi politik Partai Republik yang dekat dengan donor GOP dan pimpinan Koalisi Yahudi Republik. Kelompok tersebut melarang Santos dari acara mendatang setelah terungkap bahwa anggota kongres tersebut secara salah mengaku sebagai orang Yahudi.

Kebohongan dan hiasan membantu Santos dan sekutunya mengumpulkan hampir $ 3 juta untuk kampanye kemenangannya tahun 2022 untuk mewakili Distrik ke-3 New York. Sumbangan tersebut disebarkan antara kampanye Santos, PAC kepemimpinan pro-Santos dan dua komite penggalangan dana bersama yang dibentuk untuk menghasilkan uang untuk kampanyenya, PAC kepemimpinannya dan Komite Republik Kabupaten Nassau, menurut pengajuan Komisi Pemilihan Federal.

Beberapa taktik yang digunakan oleh penggalangan dana kampanye telah mengangkat alis di kalangan pakar etika dan hukum. Brendan Fischer, wakil direktur eksekutif pengawas yang didokumentasikan, dan Robert Maguire, direktur penelitian di pengawas etika kampanye Warga untuk Tanggung Jawab dan Etika di Washington, masing-masing mengatakan kepada CNBC bahwa peniruan identitas kepala staf McCarthy dapat melanggar hukum.

“Seseorang yang salah mengartikan dirinya sebagai berbicara atas nama seorang kandidat untuk mengumpulkan uang mungkin telah melakukan pelanggaran pidana, dan orang lain yang dengan sengaja dan sengaja berpartisipasi dalam rencana tersebut juga dapat menghadapi tuntutan pidana,” kata Fischer melalui email.

The Washington Times melaporkan bulan lalu bahwa salah satu staf Santos menyamar sebagai Meyer, tetapi tidak mengidentifikasi siapa itu. Tim McCarthy pertama kali mengetahui tentang staf Santos yang menyamar sebagai kepala staf pembicara pada Agustus 2021, tulis Times. Publikasi itu mengatakan staf akan memanggil donor yang berpura-pura menjadi Meyer dan mengirim email tindak lanjut dari alamat palsu.

Baik Santos maupun siapa pun yang disebutkan dalam cerita ini tidak didakwa melakukan kejahatan. Pengacara Santos tidak mau mengatakan ketika ditanya apakah Santos tahu Miele berpura-pura menjadi kepala staf McCarthy.

Santos mengatakan dalam wawancara bahwa dia hanya bersalah menghiasi resumenya dan tidak pernah melakukan kejahatan apa pun. Dia telah meminta maaf karena menghiasi masa lalunya.

Pengacara Santos, Joe Murray, tidak menanggapi permintaan komentar lanjutan. Panggilan ke kantor kongres Santos tidak dijawab dan email ke anggota parlemen yang masuk tidak dikembalikan.

Juru bicara McCarthy tidak menanggapi permintaan komentar berulang kali. Miele juga tidak menanggapi panggilan dan email berulang kali untuk memberikan komentar.

Santos memiliki donor besar di wilayah New York di sudutnya selama tawaran kongres yang membantu Partai Republik membalik kendali DPR. John Catsimatidis, seorang miliarder dan pendiri jaringan grosir New York Gristedes, menyumbangkan setidaknya $4.650 untuk kampanye Santos antara pemilihan pendahuluan dan pemilihan umum, menurut catatan FEC. Catsimatidis, yang mengatakan kepada CNBC bahwa dia tidak memiliki rencana untuk membantu Santos lagi jika dia mencalonkan diri kembali, juga mengatakan dia belum pernah mendengar dari anggota staf McCarthy yang mengaku mencoba mengumpulkan uang untuk kampanye Santos.

Ketika ditanya apakah dia merasa ditipu oleh klaim Santos tentang masa lalunya dan mengapa dia memilih untuk mendukungnya, Catsimatidis hanya membalas, “Saya menunggu semua fakta.”

Santos juga menerima $2.900 pada bulan September dari pendiri Elliott Management, Paul Singer, menurut FEC. Grup pendukung Santos juga mendapatkan donasi lebih dari $41.000 selama siklus pemilu dua tahun dari Andrew Intrater, seorang investor dan sepupu oligarki Rusia Viktor Vekselberg. Intrater dan perwakilan Elliott Management tidak menanggapi permintaan komentar.

Pola Santos yang salah mengartikan biografinya terkadang berkontribusi pada kesuksesan penggalangan dana. Itu meluas ke kebohongan tentang agamanya.

Santos menghadiri pertemuan kepemimpinan tahunan RJC pada bulan November dan mengklaim di sana bahwa dia adalah seorang Yahudi. Beberapa minggu kemudian, dia pergi ke RJC “Pesta Hanukkah” di Sands Point, New York, menurut undangan acara dan foto yang diposting Santos di Twitter. Undangan tersebut mendorong anggota yang dikenal sebagai “Pemimpin RJC” — yang menyumbangkan setidaknya $1.000 kepada organisasi yang lebih besar — ​​untuk hadir.

Kampanyenya mengambil lebih banyak langkah untuk menggambarkan Santos sebagai orang Yahudi. Itu berbagi kertas posisi dengan para pemimpin Yahudi dan pro-Israel yang menyebut kandidat saat itu sebagai “Yahudi Amerika yang bangga,” menurut salinan yang dibagikan oleh The Forward.

Santos bukan orang Yahudi. Dia baru-baru ini mengatakan kepada New York Post bahwa dia “tidak pernah mengaku sebagai orang Yahudi. Karena saya mengetahui bahwa keluarga ibu saya memiliki latar belakang Yahudi, saya mengatakan bahwa saya adalah ‘Yahudi.'”

RJC dianggap sebagai kelompok donor Republik Yahudi yang paling terkemuka, membuat pertemuan seperti acara Hanukkah menjadi platform jejaring utama bagi para politisi. Meskipun pesta Hanukkah bukanlah acara penggalangan dana, anggota RJC dapat menyumbang antara $100 dan $25.000 untuk bergabung dengan grup dan menghadiri pertemuan semacam itu, menurut situs web grup.

Seorang anggota dewan RJC yang menyumbang untuk kampanye Santos mengatakan kepada CNBC bahwa klaim Republikan sebagai orang Yahudi menarik baginya. Pengacara Eric Levine memberikan $500 kepada Santos pada bulan Mei, menurut pengajuan FEC. Levine mengatakan dia menyumbang untuk kampanye atas permintaan seorang teman.

Levine mengatakan kepada CNBC bahwa dia kemudian “memburuk” pada Santos setelah anggota parlemen yang masuk mulai menyelaraskan pandangannya dengan anggota DPR ultrakonservatif seperti Rep. Marjorie Taylor Greene, R-Ga. Levine baru-baru ini menulis dalam esai email kepada rekan-rekannya bahwa apa yang “dilakukan Santos menjijikkan. Dia pantas untuk dihina dan dihina.”

Seorang juru bicara RJC menunjuk CNBC ke pernyataan grup baru-baru ini tentang Santos, yang menyatakan “dia tidak akan diterima di acara RJC di masa mendatang.”

Setidaknya satu pendukung Santos lainnya merasa terpanggil untuk membantu kampanye berdasarkan resume kandidat yang dibumbui. Charles Vallone memberi tahu CNBC bahwa dia bertemu Santos di penggalangan dana GOP, dan kandidat tersebut membuatnya terkesan dengan klaim bahwa dia bekerja di Wall Street di Citigroup dan Goldman Sachs. Tidak ada perusahaan yang memiliki catatan bahwa dia bekerja di sana, menurut The New York Times. Juru bicara kedua perusahaan menolak berkomentar lebih lanjut.

“Saya bertemu George di penggalangan dana Partai Republik dan sekarang melihat ke belakang dengan apa yang kita ketahui hari ini, [I] sayangnya percaya padanya dan ditipu seperti semua orang yang mendukungnya dan percaya pada representasinya,” kata Vallone, mitra pendiri di firma pajak dan akuntansi Frankel Loughran Starr & Vallone.

Dia mengatakan Santos akan berbicara kepada pendukung dan donor “tentang latar belakang keuangan dan pengalamannya di Wall Street. Bahwa dia adalah kisah imigran sejati, datang dari nol dan terus berkembang. … Sekarang kita tahu bukan itu masalahnya.”

Vallone memberikan $17.900 pada bulan Agustus antara kampanye Santos, PAC kepemimpinannya, dan komite penggalangan dana bersama, menurut catatan FEC. Kampanye Santos juga membayar $11.000 pada bulan Agustus kepada 33 West Main Street Holdings, sebuah perusahaan milik Vallone, untuk menyewa rumah di Oyster Bay, New York, untuk ruang kantor, catatan FEC menunjukkan. Vallone mengatakan dia tidak akan menyewa ke kampanye Santos lagi.

Rumah itu termasuk apartemen satu kamar tidur yang disewa kampanye. Vallone mengatakan dia tidak tahu bagaimana tim Santos menggunakan apartemen itu. FEC melarang pengeluaran dana kampanye untuk penggunaan pribadi, termasuk untuk sewa tempat tinggal pribadi. Tidak ada catatan publik yang dapat ditemukan untuk menunjukkan apakah Santos atau orang lain tinggal di kediaman tersebut.

Santos mendapat kecaman dari anggota parlemen Demokrat dan beberapa pejabat Republik karena berbohong tentang elemen kunci dari resumenya. Jaksa dari Distrik Timur New York sedang memeriksa keuangan Santos, termasuk potensi penyimpangan yang melibatkan pengungkapan keuangan dan pinjaman yang dibuat Santos untuk kampanyenya saat dia mencalonkan diri untuk Kongres, menurut NBC News.

Rep. James Comer, seorang Republikan Kentucky yang terpilih sebagai ketua Komite Pengawas DPR berikutnya, baru-baru ini mengatakan di Fox News bahwa dia “cukup yakin” Komite Etika DPR akan menyelidiki Santos.

Penyelidikan federal yang lebih besar tampaknya berfokus, sebagian, pada pinjaman lebih dari $700.000 yang dibuat Santos untuk kampanyenya.

Sakit kepala yang dihadapi kampanye bahkan lebih luas. Komisi Pemilihan Federal menandai lebih dari selusin sumbangan dalam surat kepada kampanye Santos selama siklus pemilihan 2022, termasuk dua yang dibuat oleh seorang imigran Tiongkok bernama Cheng Gao, yang merupakan donor produktif untuk pencalonan presiden pertama mantan Presiden Donald Trump. Komisi mengatakan tampaknya Gao melampaui batas legal untuk sumbangan kampanye, karena dia memberikan $11.200 kepada kampanye Santos selama musim utama, menurut catatan.

Gao tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.

Perilaku aneh tersebut termasuk pembayaran kepada penggalangan dana kampanye yang dikatakan menyamar sebagai kepala staf McCarthy dalam panggilan penggalangan dana. Kampanye tersebut membayar Sam Miele hampir $50.000 konsultasi penggalangan dana selama Santos gagal menjalankan Kongres tahun 2020, dan lebih dari $42.000 selama siklus sukses tahun 2022, catatan FEC menunjukkan.

Pembayaran Miele dari kampanye Santos selama paruh waktu 2022 dilakukan melalui perseroan terbatas yang tidak dikenal bernama The One57 Group, menurut catatan FEC. Catatan bisnis Florida menunjukkan bahwa Miele adalah manajer perusahaan. Pembayaran terakhir sebesar $5.995 kepada perusahaan yang dipimpin Miele datang pada Januari 2022, menurut pengajuan FEC.

Pengacara Santos, Murray, mengatakan bahwa perusahaan Miele adalah “lepaskan sekitar setahun yang lalu.”

Versi arsip dari situs web perusahaan menawarkan klien di New York, Washington, Florida, dan California. Namun, catatan FEC menunjukkan bahwa Grup One57 hanya mendapatkan sangat sedikit klien politik sejak pertama kali dibentuk di New Jersey pada awal 2021.

Tina Forte dari Partai Republik, yang gagal mencalonkan diri melawan Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y., membayar The One57 Group $500 pada tahun 2021 untuk apa yang disebut pengarsipan sebagai “konsultasi kampanye”, menurut pengarsipan FEC. Pencarian melalui catatan keuangan kampanye federal dan negara bagian di New York, Florida dan California menunjukkan bahwa perusahaan hanya melihat sedikit pembayaran dari operasi politik lain selain kampanye Santos dan Forte.

Grup One57 hanya menerima dua pembayaran pada tahun 2021 dengan total $9.965 dari Rise NY PAC, grup yang selaras dengan GOP, menurut catatan keuangan kampanye negara bagian New York. Intrater menyumbangkan $80.000 kepada PAC selama siklus pemilu 2022, menurut catatan negara bagian.

Pembayaran kepada The One57 Group hanyalah sebagian kecil dari langkah yang dilakukan oleh kampanye Santos yang menurut para ahli, paling tidak, aneh.