Presiden Joe Biden sedang menuju ke perbatasan AS-Meksiko pada hari Minggu, perjalanan pertamanya ke sana sebagai presiden setelah dua tahun diburu oleh Partai Republik yang telah memukulnya dengan lemah pada keamanan perbatasan sementara jumlah migran yang melintasi spiral.

Biden akan menghabiskan beberapa jam di El Paso, Texas, yang saat ini merupakan koridor terbesar untuk penyeberangan ilegal, sebagian besar karena orang Nikaragua melarikan diri dari penindasan, kejahatan, dan kemiskinan di negara mereka. Mereka termasuk di antara para migran dari empat negara yang kini dikenai pengusiran cepat di bawah aturan baru yang diberlakukan oleh pemerintahan Biden dalam sepekan terakhir.

Presiden diperkirakan akan bertemu dengan pejabat perbatasan untuk membahas migrasi serta peningkatan perdagangan fentanyl dan opioid sintetik lainnya, yang mendorong meroketnya jumlah overdosis di AS.

Biden akan mengunjungi Pusat Layanan Migran Kabupaten El Paso dan bertemu dengan organisasi nirlaba dan kelompok agama yang mendukung migran yang datang ke AS. Tidak jelas apakah Biden akan berbicara dengan migran mana pun.

“Presiden sangat menantikan untuk melihat sendiri seperti apa situasi keamanan perbatasan itu,” kata John Kirby, juru bicara keamanan nasional Gedung Putih. “Ini adalah sesuatu yang ingin dia lihat sendiri.”

Pengumuman Biden tentang keamanan perbatasan dan kunjungannya ke perbatasan sebagian ditujukan untuk meredam kebisingan politik dan menumpulkan dampak penyelidikan yang akan datang terhadap imigrasi yang dijanjikan oleh Partai Republik. Tetapi setiap solusi abadi akan membutuhkan tindakan dari Kongres yang terbagi tajam, di mana berbagai upaya untuk melakukan perubahan besar telah gagal dalam beberapa tahun terakhir.

Senator Republik Lindsey Graham dari Carolina Selatan dan John Cornyn dari Texas memberikan pujian samar atas keputusan Biden untuk mengunjungi perbatasan, dan bahkan itu patut diperhatikan dalam iklim politik saat ini.

“Dia harus meluangkan waktu untuk belajar dari beberapa ahli yang paling saya andalkan, termasuk pejabat lokal dan penegak hukum, pemilik tanah, organisasi nirlaba, petugas dan agen Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS, dan orang-orang yang mencari nafkah di komunitas perbatasan di garis depan krisisnya,” kata Cornyn.

Dari El Paso, Biden akan melanjutkan ke selatan ke Mexico City, di mana dia dan para pemimpin Meksiko dan Kanada akan berkumpul pada hari Senin dan Selasa untuk pertemuan puncak para pemimpin Amerika Utara. Imigrasi adalah salah satu item dalam agenda.

Di El Paso, tempat para migran berkumpul di halte bus dan di taman sebelum melanjutkan perjalanan, agen patroli perbatasan telah meningkatkan keamanan sebelum kunjungan Biden.

“Saya pikir mereka mencoba mengirim pesan bahwa mereka akan lebih konsisten memeriksa status dokumentasi orang, dan jika Anda belum diproses, mereka akan menjemput Anda,” kata Ruben Garcia dari kelompok bantuan Annunciation House di El Paso.

Migran dan pencari suaka yang melarikan diri dari kekerasan dan penganiayaan semakin menemukan bahwa perlindungan di Amerika Serikat tersedia terutama bagi mereka yang memiliki uang atau yang cerdas untuk menemukan seseorang untuk menjamin mereka secara finansial.

Jose Natera, seorang migran Venezuela di El Paso yang berharap mencari suaka di Kanada, mengatakan dia tidak memiliki prospek untuk menemukan sponsor AS dan dia sekarang enggan mencari suaka di AS karena dia takut dikirim ke Meksiko.

Meksiko “adalah negara yang mengerikan di mana ada kejahatan, korupsi, kartel, dan bahkan polisi menganiaya Anda,” katanya. “Mereka mengatakan bahwa orang yang berpikir untuk masuk secara ilegal tidak akan memiliki kesempatan, tetapi pada saat yang sama saya tidak memiliki sponsor. … Saya datang ke negara ini untuk bekerja. Saya tidak datang ke sini untuk bermain.”

Jumlah migran yang melintasi perbatasan AS-Meksiko telah meningkat secara dramatis selama dua tahun pertama Biden menjabat. Ada lebih dari 2,38 juta pemberhentian selama tahun yang berakhir 30 September, pertama kali jumlahnya mencapai 2 juta. Pemerintah telah berjuang untuk menekan penyeberangan, enggan mengambil tindakan garis keras yang akan mirip dengan pemerintahan Trump.

Perubahan kebijakan yang diumumkan minggu lalu adalah langkah terbesar Biden yang belum membatasi penyeberangan perbatasan ilegal dan akan menolak puluhan ribu migran yang tiba di perbatasan. Pada saat yang sama, 30.000 migran per bulan dari Kuba, Nikaragua, Haiti, dan Venezuela akan mendapatkan kesempatan untuk datang ke AS secara legal selama mereka bepergian dengan pesawat, mendapatkan sponsor, dan lulus pemeriksaan latar belakang.

AS juga akan menolak migran yang tidak mencari suaka terlebih dahulu di negara yang mereka lalui dalam perjalanan ke AS

Perubahan tersebut disambut baik oleh beberapa orang, terutama para pemimpin di kota-kota tempat para migran berkumpul. Tetapi Biden dikecam oleh kelompok advokat imigran, yang menuduhnya mengambil tindakan yang meniru model mantan presiden.

“Saya mempermasalahkan membandingkan kami dengan Donald Trump,” kata sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre, merujuk pada beberapa kebijakannya yang paling difitnah, termasuk pemisahan anak-anak migran dari orang tua mereka.

“Ini bukan presiden itu,” katanya.

Untuk semua perjalanan internasionalnya selama 50 tahun dalam pelayanan publik, Biden tidak menghabiskan banyak waktu di perbatasan AS-Meksiko.

Satu-satunya kunjungan yang dapat ditunjukkan oleh Gedung Putih adalah perjalanan Biden melalui perbatasan saat dia berkampanye untuk presiden pada tahun 2008. Dia mengirim Wakil Presiden Kamala Harris ke El Paso pada tahun 2021, tetapi dia dikritik karena mengabaikan tindakan tersebut, karena El Paso bukanlah pusat penyeberangan seperti sekarang.

Presiden Barack Obama melakukan perjalanan tahun 2011 ke El Paso, di mana dia melakukan tur operasi perbatasan dan jembatan internasional Paso Del Norte, tetapi dia kemudian dikritik karena tidak kembali karena puluhan ribu anak di bawah umur tanpa pendamping menyeberang ke AS dari Meksiko.

Trump, yang menjadikan imigrasi yang semakin keras sebagai masalah utama, melakukan perjalanan ke perbatasan beberapa kali. Dalam satu kunjungan, dia berdesakan di pos perbatasan kecil untuk memeriksa uang tunai dan obat-obatan yang disita oleh agen. Selama perjalanan ke McAllen, Texas, yang saat itu menjadi pusat krisis yang berkembang, dia membuat salah satu klaim yang paling sering diulanginya, bahwa Meksiko akan membayar untuk membangun tembok perbatasan.

Pembayar pajak Amerika akhirnya membayar tagihan setelah para pemimpin Meksiko dengan tegas menolak gagasan itu.

“TIDAK,” Enrique Peña Nieto, presiden Meksiko saat itu, men-tweet pada Mei 2018. “Meksiko TIDAK PERNAH membayar tembok. Tidak sekarang, tidak akan pernah. Hormat kami, Meksiko (kita semua).”